48 HORAS EN TAIPEI
Sí, la comida asiática tiene muchos secretos. Muchos. Pero aún quedan otros por descubrir. El más grande, hasta ahora, está en las calles de la capital de Taiwán. Una visita obligada.
Hielo raspado de una milla de alto. Buñuelos crujientes y dorados. Peroles de sabrosos fideos al vapor. Con un taiwanés americano como su guía, el fotógrafo Alex Lau nos muestra cómo se ve (y a qué sabe) un fin de semana largo en la ciudad más subestimada de Asia para ir a comer.
En Taipei puedes comer dumplings de sopa sencillamente maravillosos, con una piel tan delgada que es casi translúcida, tal como si estuvieras en Shanghai. También fideos con aceite de chile crujiente que te adormecen la boca, como en Sichuan. El más crujiente pato de Pekín con la piel más deliciosa, tan bueno como el que sirven en Beijing. Pero la capital de Taiwán, una pequeña nación autónoma que vive a la sombra de China, también tiene una cocina totalmente propia: vaporosos tazones de sopa de tiras de carne tan tierna, que se derretirá en tu boca. Hielo finamente raspado con bolitas chiclosas de tapioca y rociado con leche condensada y endulzada. Esta es una de las razones por las que vuelvo a la ciudad donde nací. Mi hermano, mis padres y yo emigramos de Taipei al norte de Texas en 1990, canjeando nuestro idioma y los callejones de esta urbe por placitas comerciales y camionetas pickup. Cada vez que regreso a mi tierra natal, ésta me sorprende. Y me encanta pasear por ella a mis amigos. Y es así como Alex Lau (fotógrafo de Bon Appétit), terminó realizando conmigo un recorrido de 72 horas, viendo a los vendedores de comida sacar pan de hojaldre a las cinco de la mañana y probando el pegajoso tofu para traer estas imágenes de una experiencia inolvidable. Aquí, el resumen perfecto de Taipei.
1. TÉ DE BURBUJAS
Mucho antes de que tu mamá dijera que “le encantaba” el té de burbujas, éste ya se vendía en las esquinas por toda la ciudad (éste es del Salón de Té Qi Li Ting).
2. MERCADO DONGMEN
Los mercados “húmedos”, donde se vende carne, pescado, etc., merecen una visita tanto como los afamados mercados nocturnos. No tengas miedo de las matronas agresivas, sólo están comprando lo de la comida.
3. PROBANDO TÉ
Si eres de los que degustan cada sabor de helado antes de decidirse, te encantará salir a comprar té en Taipei. En la Dong Tai y casi cualquier otra tienda de té, te invitarán una prueba de oolong, junto con bocadillos como las ciruelas saladas.
4. DESAYUNO CHINO
Empieza el día con leche de soya endulzada (sazonada con vinagre y salsa de soya), en la que se sopean unos churros chinos y pan de hojaldre en el Yong He Soy Milk King.
5. LA MONTAÑA ELEFANTE
El ascenso te parecerá interminable, pero la vista de la ciudad lo vale.
TODO EMPIEZA CON LOS PRIMEROS RAYOS DEL SOL.
6. SOPA DE TIRAS DE CARNE
Cada establecimiento proclama que su versión de este platillo fundamental de la cocina taiwanesa es la mejor. Sólo el Liu Shandong Beef Noodles está en lo correcto.
7. PREPARANDO EL DESAYUNO
Súmate a la fila que serpentea por la banqueta afuera del Yong He Soy Milk King. Estarás ahí para el tradicional desayuno chino, mientras que otros esperan turno de rellenar sus termos marca Zojirushi con leche de soya para llevarla a la familia en casa.
8. SHAVED ICE
¿Ubicas esos días cálidos y bochornosos en los que quieres meter la cabeza en el refrigerador? Taipei tiene muchos de ellos. Y los postres de hielo raspado son una opción más sabrosa que el frigorífico. El
Ice Monster sigue un enfoque moderno, sirviendo helado raspado con fruta fresca encima y suave panna co a. Por si eso no es suficientemente dulce (que probablemente lo sea), añade un poquito de la leche condensada y endulzada que viene al lado.
9. EL SR. LIU, PROFESIONAL DEL FIDEO
La maniobra en el Liu Shandong Beef Noodles, negocio con casi 70 años de edad: toma la sopa de tiras de carne, con su caldo de color claro, y engalánala con una cucharada grande de hojas de mostaza en escabeche, una pizca de frijoles negros fermentados, y añade un mordisco de ajo crudo entre bocados.
10. SALÓN CONME MORATIVO NACIO NAL DE SUN YAT SEN
Sigue el paso de los chavitos cool, con sus sudaderas de Supreme, a este parque, en donde bailarán K-pop por horas. Estos estudiantes universitarios lo habrían hecho hasta que oscureciera, de no ser porque el tipo de la grabadora tenía que irse a casa.
11. SOPA DE FIDEOS DE ARROZ
Camina hasta el final de un callejón sinuoso en el mercado Dongmen para hallar el Mama Luo’s Rice Noodle Soup. Come la sopa de fideos de arroz con tofu servido al lado y vegetales ligeramente escaldados (el caldo de hueso de puerco ha estado hirviendo a fuego lento por horas). Espolvorea pimienta blanca y añade unos chorritos de vinagre de arroz.
12. HELADO RASPADO CON JALEA DE HIERBA
No somos de los que usamos la palabra paladear, pero este postre es verdaderamente un caso de estudio en texturas. Blanda jalea de hierba (una gelatina ligeramente herbal) se sirve con helado raspado, gruesos y dulces frijoles rojos, cacahuates, tapioca chiclosa, bolas de taro y un poquitín de crema para café. Pídelo en Ice in Wonderland.
13. MERCADO NOCTURNO EN TONGHUA
Los mercados nocturnos son una experiencia esencial para cualquier visitante, aunque esta es una de las opciones más viejas y menos allegadas al turismo. El truco es probar ampliamente, comer unos cuantos bocados y seguir tu camino (nada cuesta más que unos cuantos dólares). No te pierdas el apestoso tofu con col fermentada (¡sólo pruébalo!), el calamar frito en un palo y las empanadillas dulces de ajonjolí.
14. PAPILLA DE ARROZ
Los sitios donde se sirve papilla (congee) de arroz son destinos populares ya entrada la noche (pero muchos pueden no tener dependientes tan joviales). Únete a los choferes de taxi y a quienes salen del antro en el Xiaolizi Rice Porridge, agarra una charola y elige tus platillos, como berenjena cocida o tofu guisado. Toma asiento y tu mesero te llevará un cazo de papilla de arroz, un lienzo en blanco para lo que escogiste.