Criptococosis
La criptococosis es una infección causada por un hongo de la familia del Criptococo. En total, hay 30 tipos de criptococos, pero solo dos de estas especies tienen la capacidad para infectar: los neoformans de Cryptococcus y gatti del Criptococo.
Se dice que la criptococosis es una infección oportunista, pues ataca principalmente a las personas con problemas de inmunidad. Este tipo de enfermedades eran muy raras. Sin embargo, comenzaron a cobrar importancia cuando aparecieron los pacientes con SIDA. Es en muchos de ellos en quienes se manifiesta.
En principio se trata de una infección que afecta a los pulmones y al sistema nervioso central. En los últimos años ha aumentado la frecuencia de casos de criptococosis, principalmente entre enfermos de SIDA.
Aspectos generales de la enfermedad:
Los hongos causantes de la criptococosis se alojan en el suelo, entre el polvo. Principalmente aparecen en las superficies contaminadas con heces de aves. También se encuentran en las hojas y la madera de los árboles de eucalipto, en regiones tropicales y subtropicales.
Los factores de riesgo para contraer esta enfermedad son los siguientes:
—Sexo masculino.
—Edad entre los 20 y 50 años.
—Ser positivo para VIH.
—Tener linfomas o sarcoidosis. —Presentar Diabetes Mellitus.
—Haber sido sometido a un trasplante. —Padecer cáncer o haber sido sometido a quimioterapia.
—Haber tenido un tratamiento prolongado con corticoesteroides.
La puerta de entrada de los hongos contaminantes son los pulmones. Lo usual es que la persona los aspire del suelo. En algunos casos se transmite a través de la piel y, en muy raros casos, se adquieren por vía oral.
Síntomas y manifestaciones clínicas:
Los síntomas de la criptococosis son muy variados. Esto depende de la zona que sea atacada por la infección. Si la enfermedad le da a una persona con el sistema inmunológico normal, casi nunca presenta síntomas.
La criptococosis puede tener un curso subagudo o crónico. En el primer caso la sintomatología es moderada y de evolución variable. En el segundo caso la enfermedad tiene larga duración y progresión lenta. En ambos casos hay diferentes manifestaciones clínicas. Algunas de ellas son: —Asintomática. En este caso la afección es pulmonar principalmente, pero no exige tratamiento, pese a que puede dejar algunas secuelas. —Meningitis. Se presenta en la criptococosis subaguda y en la crónica. Es la inflamación de las meninges y causa graves problemas. —Criptococoma. Solo se presenta en el 1% de los casos y su sintomatología es similar a la de un tumor cerebral. —Meningoencefalitis. Es la inflamación simultánea de las meninges y el encéfalo. Es poco usual que se presente en su forma fulminante. —Pulmonar. Generalmente es transitoria y leve. Sin embargo, también ocasiona neumonía y otras enfermedades pulmonares.
—Cutánea. Se da en el 10-15% de los casos. Se manifiesta con pápulas, nódulos, úlceras y a veces con celulitis.
—Ósea. Da lugar a osteomielitis, artritis y lesiones.
—Genitourinaria. Origina prostatitis, pielonefritis y papilitis.
—Diseminada. Afecta simultáneamente a varios órganos.
Pronóstico:
El pronóstico de la criptococosis depende de varios factores. En general, es más negativo cuando está presente alguna de las siguientes variables: —Síndrome Inflamatorio de Reconstitución Inmune o IRIS.
—Ausencia de dolor de cabeza. —Alteraciones mentales.
—Presencia de VIH.
—Embarazo.
Lo más recomendable es tratar adecuadamente todos los factores que predisponen a sufrir esta enfermedad. Asimismo, lo ideal es mantener un control ambiental riguroso en los lugares en donde se crían aves, especialmente palomas.