Drinks con absenta Recetas de herencia parisina.
En los años 20, la capital francesa se convirtió en una incubadora artística y de coctelería.
A finales del siglo XIX, los bohemios europeos estaban seducidos por una misma musa: una bebida verde que rompía con los límites de la realidad y transportaba a sus consumidores a un mundo surrealista. Se trataba de la absenta, un licor herbal de origen suizo, tan potente que, en 1915 —y hasta el año 2000— se consideró ilegal por sus supuestos efectos alucinógenos, ocasionados por la presencia de unas sustancias llamadas tujonas. (Hoy se sabe, sin embargo, que las contenía en cantidades tan bajas, que es imposible que hayan causado las visiones que se le achacan.) Ese halo de prohibición y misticismo fue razón suficiente para que, durante la década de 1920, se convirtiera en la bebida de los escritores estadounidenses más emblemáticos de la época.
Después de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos pasó por un proceso de restauración y prosperidad que los historiadores reconocen como “los felices años veinte”. Sin embargo, los ideales materialistas de la época no resonaban en la comunidad creativa, lo que ocasionó una ola migratoria hacia París. Así, artistas y pensadores estadounidenses, entre ellos Ernest Hemingway, Gertrude Stein, F. Scott Fitzgerald y Djuna Barnes, partieron en busca de un espacio y una comunidad para romper límites artísticos e ideológicos con relaciones abiertas, libertad sexual y, claro, mucho, mucho alcohol.
La absenta fue la invitada de honor en fiestas en las que la decadencia y los debates apasionados reinaban. El hada verde, como le llamaban al licor, se servía de la manera tradicional —con un cubo de azúcar que se disolvía por medio de un dripper con agua helada—, o bien, en coctelería. Entre ellos resaltaba el monkey gland, una mezcla de nombre desafortunado hecha de ginebra, absenta, jugo de naranja y granadina. Su autor fue el irlandés Harry MacElhone, responsable de Harry’s New York Bar, lugar en el que se crearon iconos de la coctelería francesa, como el bloody mary, el side car y el french 75. Sin embargo, el gran logro de este sitio fue la fundación del International Bar Flies, un club secreto al que pertenecieron Hemingway y Fitzgerald, y que, según su extraño reglamento (que, por ejemplo, ofrecía una membresía vitalicia a quien llegara a las cinco de la mañana y tocara el ukelele sin ensayar), estaba dedicado a “la vida y caída de bebedores serios”. Los miembros usaban un saludo y una corbata especial para identificarse.
Así, aunque Estados Unidos pasaba por su periodo de gloria, la verdadera fiesta estaba en París. Gertrude Stein lo dijo mejor que nadie: “America is my country, but Paris is my hometown”.