ROBOTIZACIÓN A TODA PRISA
Aparatos más económicos y reutilizables apuran el cambio de mano de obra humana por máquinas
PLATAFORMAS MÁS ECONÓMICAS Y REUTILIZABLES APURAN EL CAMBIO DE MANO DE OBRA HUMANA POR MÁQUINAS
La mano de obra como una de las principales ventajas competitivas de Ciudad Juárez, está en riesgo: los robots están bajando de precio a un ritmo tan acelerado que el costo anual de dos obreros ya casi equivale al valor de un robot.
Expertos señalan que además de la caída en los costos, con la incursión de plataformas de robots, las máquinas se hacen casi tan versátiles como los humanos, pues pueden reconfigurarse para cambiar de producto a manufacturar.
Esto plantea un nuevo reto para Juárez: o se sube a la tendencia robótica preparando a su gente para fabricar, mantener y operar todo tipo de robots, o se resigna a dejar de ser uno de los mayores centros manufactureros de América Latina.
LOS COSTOS
La depreciación natural de los productos tecnológicos, además de las nuevas formas de comercialización están llevando los precios de los robots a niveles tan bajos, que en un par de años serán tan baratos como el costo anual de tener un trabajador.
Javier Acosta Castañeda, director de Mechatronics Design LLC, una empresa especializada en automatización, robotización y desarrollo de nuevas tecnologías, explica que actualmente un trabajador cuesta alrededor de 11 mil dólares anuales, contando todas las prestaciones básicas, mientras que un robot que puede suplir sus funciones –no todas las actividades se pueden hacer con máquinas– ya se consigue en 20 mil dólares.
El especialista explicó que esta caída en el precio se ha dado porque los grandes corporativos manufactureros, entre los que se encuentran desde automotrices hasta los gigantes de la electrónica y los electrodomésticos, han empezado a negociar directo la compra de robots por volumen con los desarrolladores.
Explicó que hasta el año pasado, la mecánica era que un automatizador o diseñador de las líneas de producción era el encargado de comprar y negociar los precios de los robots. Además hasta entonces los aparatos sólo podían desarrollar ciertas funciones.
Ahora las grandes empresas están acudiendo directamente a los fabricantes de robots para comprarlos por mayoreo y a precios más bajos, y ya sólo los entregan a quienes montan las líneas de producción para que los instalen y programen.
“TE POTENCIALIZA LAS GANANCIAS POR TODOS LADOS, DEFINITIVAMENTE QUIENES TENGAN LA VISIÓN Y EL CAPITAL PARA APROVECHAR ESTAS TECNOLOGÍAS SON LOS RICOS DEL FUTURO” JAVIER ACOSTA CASTAÑEDA Director de Mechatronics Design LLC
LAS PLATAFORMAS
Otro factor que está incidiendo en los costos de la automatiación de la industria, explica Acosta Castañeda, es la inclusión de plataformas robóticas.
Se trata de conjuntos de robots colaborativos montados sobre una línea de producción que permiten sacar adelante un proceso o un producto totalmente automatizado.
Estas estructuras permiten bajar aún más los costos, porque pueden ser usados para fabricar muchos productos en lugar de uno solo como a menudo ocurre con las líneas de producción de empleados.
Además, cuando se termina el contrato de determinada manufactura, la plataforma se puede reconfigurar, y los robots se reprograman para hacer otro producto de otro contrato, por lo que se le puede sacar más jugo a la inversión, es decir, se vuelve más costeable.
“Te potencializa las ganancias por todos lados, definitivamente quienes tengan la visión y el capital para aprovechar estas tecnologías son los ricos del futuro”, indicó el especialista en robótica y automatización.
CONFLICTO ÉTICO
Thomas Fullerton, doctorado en Economía y Finanzas catedrático de la Universidad de Texas en El Paso, indicó que Ciudad Juárez va lento en cuanto a la robotización y automatización de sus líneas de producción.
Quizá por eso, indicó en una plática realizada el año pasado para el Instituto Mexicano de Ejecutivos de Finanzas, es que Juárez todavía tiene tal nivel de obreros, superando los 250 mil trabajadores fabriles.
Añadió que conforme se vaya aumentando la cantidad de robots en las plantas, la cantidad de empelados manufactureros va a ir disminuyendo.
Siempre que se habla de robots se plantea un conflicto ético. Cuando la gente es desplazada por una máquina, se queda sin trabajo y tiene que buscar otra actividad.
Lo cierto es que si la ciudad no se robotiza, es más el empleo que se pone en riesgo, explica Acosta Castañeda.
“Es algo que ya ha pasado, cada que hay una revolución industrial, una máquina o la inteligencia artificial reemplaza a la mano de obra, pero esta mano de obra encuentra otro modo de subsistir”, indica el especialista.
Señaló que por eso es que esta ciudad, donde más del 60 por ciento de los empleos son fabriles y al menos otro 20 por ciento depende de la industria de manera indirecta, tiene que aprender a convivir con los robots y a encontrar nuevos caminos económicos.
Dijo que las escuelas tienen que acelerar su conversión a la robotización pues es lo que más demanda tiene en el futuro.
Esto va más allá de ser una simple teoría, pues ya está ocurriendo. El gigante de la salud Johnson&johnson dio a conocer que cada vez requiere más ingenieros relacionados con la automatización y la robotización, pues es el futuro de la manufactura.
En sus plantas locales, la mano de obra humana y el trabajo de los robots conviven bajo el mismo techo.
Mientas un robot ensambla determinados kits de sutura, los humanos, hacen otros, pues tienen una mayor precisión y mejor juicio para la cuestión de salud.
El enfoque, señala Acosta Castañeda, es la educación. La ciudad tiene que encontrar modelos que se puedan adaptar rápidamente a esta ola. De lo contrario, podría pasarle lo que a Detroit, que quedó vacía cuando las automotrices se fueron a buscar mano de obra más barata.
Aunque los programas de estudio de la escuelas de la ciudad sean rígidos, explica, en los niveles locales, los funcionarios y los maestros tienen que encontrar la forma de acercar a sus alumnos a la tecnología, para evitar que la competitividad industrial de la ciudad colapse ante países más desarrollados tecnológicamente, pues ya no requerirán tanta mano de obra para manufacturar sus productos.
EU TOMA VENTAJA
Aunque la meta de Trump es recuperar el empleo, lo que en realidad está repatriando el nuevo presidente de Estados Unidos es la producción, mientras las empresas incrementan la cantidad de robots en sus fábricas.
RG Conlee, director de innovación de Conduent Inc., firma de procesamiento de datos recientemente escindida de Xerox Corp explicó al mismo diario que los robots serán un factor que reducirá los efectos que busca Trump con la repatriación de empleo.
El volumen de trabajos que podrían repatriarse apenas se compara con los miles perdidos a lo largo de muchas décadas. Con la automatización, “en lugar de 3 mil o 5 mil plazas en el exterior, tal vez tendrá 50 en el país”, dice Conlee.
Los fabricantes de América del Norte instalaron más de 28 mil robots el año pasado, según datos de la Asociación de Industrias Robóticas publicados por The Wall Street Journal.
Agrega que la firma especializada en tecnología industrial de punta, ABI Research, predice que el mercado de robots colaborativos ascenderá a más de mil millones en 2020, frente a 95 millones en ventas mundiales el año pasado. Para entonces se habrán multiplicado por 10.
Jeff Burnstein, presidente de la organización de robots, dijo al diario estadounidense que las máquinas colaborativas ayudan a los fabricantes de ese país a competir contra mano de obra más barata en el extranjero, pero agrega que también tienen límites.
No son tan fuertes como los robots más grandes y puesto que se mueven más lentamente para no amenazar la seguridad de sus colaboradores humanos, no siempre son tan eficientes.