Apagan y prenden vías neuronales sin cirugía
En el laberinto del cerebro, hay varias vías por las cuales viajan las señales neuronales; éstas pueden fallar en pacientes con enfermedades y trastornos neurológicos y psiquiátricos, como la epilepsia o el párkinson, y los tratamientos requieren cirugía, pero en el laboratorio de Mikhail Shapiro, profesor de Ingeniería Química en Caltech, EU, se encontró la forma de activar y desactivar selectivamente los circuitos neuronales, sin la necesidad de operar, según la revista Nature BiomedicalEngineering.
En el artículo se detalla que un trío de terapias: ondas de ultrasonido, génica y fármacos sintéticos puede usarse para alterar específicamente la formación de memoria en ratones. “Mediante el uso de ondas sonoras y técnicas genéticas conocidas, podemos, por primera vez, controlar de forma no invasiva las regiones específicas del cerebro y los tipos de células, así como el momento en que las neuronas se activan o desactivan”, explica Shapiro, también científico del Heritage Medical Research Institute de Caltech.
Aunque la idea de afinar los circuitos neuronales no es nueva, por ejemplo, en un campo creciente llamado optogenética, la luz se usa para controlar las regiones cerebrales a través de fibras ópticas implantadas; el aspecto novedoso del método de Shapiro son las ondas de sonido.
En el trabajo, se emplean las ondas de sonido en combinación con burbujas inyectadas en la sangre para abrir temporalmente la barrera hematoencefálica, una capa protectora que impide que las sustancias entren en el cerebro. “Las burbujas golpeadas con ondas vibran, y este movimiento empuja la barrera”, explicó el autor del nuevo estudio, Jerzy Szablowski, académico postdoctoral en el laboratorio de Shapiro.