JORNADA DECISIVA PARA MUCHOS EQUIPOS QUE BUSCAN CALIFICAR EN LA NFL
Con siete calificados y cinco lugares libres, la Semana 16 es clave para los que pelean un pase a playoffs. Para algunos, un error será la despedida
El tiempo se acaba y las posibilidades cada vez son menos. Con dos semanas para que termine la temporada regular de la NFL, es momento de que los equipos realicen su último esfuerzo para clasificar a la postemporada.
Llegando a la Semana 16, cuatro equipos de la Conferencia Americana están aún en la lucha por conseguir un boleto a playoffs. Las pugnas en la AFC por clasificar tiene un título divisional (AFC Norte), dos plazas de comodín y la ventaja de ser local aún por dirimirse al ingresar a los choques de este domingo. Con cada juego de vital importancia, el ímpetu es esencial para los equipos que buscan la postemporada.
“Todos quieren tener la mejor marca, ganar la división y jugar en casa en la postemporada, pero en mi opinión, el equipo que esté jugando mejor tiene la mayor oportunidad”, dice el analista de NFL Network y ex mariscal de campo Kurt Warner. “Este juego siempre se trata de confianza e ímpetu. Si los tienes, será difícil que te ganen, nadie querrá enfrentarte, lo que te otorga una ventaja distintiva. Eso comienza en la temporada regular y deseas jugar bien durante ese esfuerzo”.
Los Broncos de Denver (11-3), que ostentan la racha ganadora activa más larga de la NFL (nueve juegos), buscan sostener su impulso en las últimas dos semanas de la temporada. Denver aseguró el pelotón Oeste por segunda ocasión consecutiva y tiene esperanza de descansar en la primera ronda y de obtener la ventaja de local durante la postemporada de la AFC. Los Broncos recibirán a los Browns de Cleveland.
“Si quieres jugar bien en la postemporada, necesitas ter- minar la temporada con un alto rendimiento”, dice el veterano receptor de Denver, Brandon Stokley. “Queremos continuar mejorando y aún no hemos jugado nuestro mejor fútbol americano. Creo que todos entienden que una vez que alcanzas la postemporada, necesitas asegurarte de que estés jugando como equipo Clase A cada semana”.
Mientras que ya hay siete que aseguraron su plaza -Atlanta (NFC Sur), Baltimore, Denver (AFC Oeste), Green Bay (NFC Norte), Houston (AFC Sur), Nueva Inglaterra (AFC Este) y San Francisco- hay todavía 11 equipos con posibilidades de conseguir un boleto. Tres divisiones -la AFC Norte, la NFC Este y la NFC Oeste- están por defi nirse.
“Estas son las circunstancias en las que deseas estar”, dice el quarterback de los Gigantes de Nueva York, Eli Manning. “Quieres estar luchando para entrar en la postemporada. Es sólo futbol americano y entiendes lo difícil que es alcanzar la postemporada. Tienes que trabajar. Tienes que ganar. Nuestra mentalidad es que la postemporada ya ha comenzado”.