Astronautas controlan fuga de amoniaco en el espacio
Los astronautas estadunidenses Tom Marshburn y Chris Cassidy completaron ayer una caminata espacial de emergencia para reemplazar una bomba en el sistema de alimentación de la Estación Espacial Internacional (ISS) para detener una fuga de amoniaco, según la agencia espacial estadunidense (NASA).
La reparación fue completada con éxito una hora antes de lo previsto, a las 18H14 GMT, cinco horas y media después de que los ingenieros aeroespaciales salieran al espacio exterior desde la estación.
La operación consistió, entre otras cosas, en instalar una “bomba de repuesto”, señaló la NASA.
También cambiaron un dispositivo de control de flujo, posible causante del escape de amoniaco detectado en la parte perteneciente a Estados Unidos de la ISS.
Posteriormente, los astronautas pusieron en funcionamiento la bomba y observaron durante 30 minutos si había algún escape de amoniaco, bajo la supervisión de la misión que controla el dispositivo.
Además ambos expertos esperaron que los rayos del sol secaran todos los rastros de amoniaco de sus trajes, para volver a la estación.
El comandante de la ISS, Chris Hadfield, encargado de la supervisión de salida al espacio dijo en su cuenta de Twitter: “No hay fugas, hemos logrado el gran obstáculo de controlar la fuga de amoniaco”.
En un comunicado la agencia advirtió que se vigilará la bomba para determinar si su reemplazo logró controlar la fuga.
Especialistas consideran que la salida al espacio no tiene precedentes, ya que se hizo en poco tiempo.
Se piensa que un meteorito o una pieza de chatarra espacial pudo haber golpeado el radiador de refrigeración y causado el escape.
El amoniaco se utiliza para refrigerar los circuitos por los que pasa la electricidad producida por los paneles solares.
Las imágenes habían confirmado que el escape provenía de los sistemas de refrigeración, que ya habían presentado problemas el 1 de noviembre de 2012.
Antes de finalizar la operación, Norm Knight, director jefe de vuelo de la NASA, recalcó que la operación debía realizarse rápidamente.
“Con tan poco tiempo entre la detección del escape” y la salida al espacio, las oportunidades que puedan tener los astronautas para intervenir suscitan “preocupación”, según el portal internet sobre temas espaciales Spaceflight101.