El caballero del cerebro
Conocí a Oliver Sacks por reseñas de su libro El hombre que confundió a su mujer con un sombrero, de 1985. Cuando alguien me lo prestó, a mediados de los noventa, lo devoré. Cuando fue editado en español corrí a comprarlo, lo leí de nuevo, lo subrayé, lo anoté y sobre todo me maravillé y disfruté. De nuevo. Es de esos libros que lo siguen fascinando a uno cada vez los vuelve a leer.
La extensa obra de Sacks (Londres, 1933, trasplantado a Nueva York), abarca libros donde, de manera sabia, profunda y magistral, toma como materia prima sus casos clínicos y los transforma en extraordinarios relatos. En historias humanas que constituyen uno de los mejores ejemplos de cómo la ciencia puede también convertirse en gran literatura.
Su libro Despertares, de 1973, fue llevado al cine en la exitosa película del mismo nombre, con Robert de Niro y Robin Williams. Con sus libros contribuyó a que miles de lectores en todo el mundo comprendiéramos mejor temas como la migraña, la sordera, la ceguera al color, la música, la visión o las alucinaciones. Sacks hablaba poco de sí mismo, pero en su libro autobiográfico On the move ( 2015) reveló su homosexualidad, y narró las dificultades personales y familiares que sufrió a causa de ella.
Si algo tiene la prosa de Sacks es que no solo nos permite conocer casos médicos asombrosos, sino que nos ayuda a entenderlos. A nivel clínico, pero también humano. Su pasión, generosidad y talento literario nos permiten penetrar en el mundo de quienes padecen alteraciones neurológicas, y ponernos en sus zapatos. Al mismo tiempo, nos hace ver que los seres humanos somos nuestro cerebro: cuando éste se daña, nuestra humanidad misma se ve alterada.
Estoy de luto por Oliver Sacks. Desde que anunció hace poco que el cáncer que padeció en un ojo se había extendido a su hígado y cerebro, y que le quedaban meses de vida, sus lectores en todo el mundo esperábamos con temor la mala noticia. Pero agradezco también que haya existido y haya producido una obra que amalgama lo científico y lo humanístico, y que nos permite entendernos más profundamente.
Gracias, doctor Sacks, por hacernos un poco más humanos. Lo vamos a extrañar.