Nobel de Medicina premia terapias contra parásitos de William Campbell, Satoshi Omura y Tu Youyou
Los ganadores en 2015 son un irlandés y un japonés, por tratamientos para infecciones, y una china, por desarrollar fármaco para la malaria
El premio Nobel de Medicina fue atribuido conjuntamente este lunes a William Campbell, de origen irlandés, al japonés Satoshi Omura y a la china Tu Youyou por haber desarrollado tratamientos contra infecciones parasitarias y la malaria.
Campbell y Omura fueron recompensados conjuntamente por “sus trabajos sobre un nuevo tratamiento contra las infecciones causadas por gusanos”, mientras Tu Youyou lo fue por sus “hallazgos sobre una nueva terapia contra la malaria”, indicó el jurado Nobel en Estocolmo. “Las enfermedades causadas por parásitos han sido un flagelo para la humanidad durante miles de años y son un problema de salud global significativo”, estimaron sus miembros.
Para el jurado “las enfermedades parasitarias afectan especialmente a las poblaciones más pobres del mundo y representan un enorme obstáculo para mejorar la salud y el bienestar humano. “Los laureados del premio Nobel este año han desarrollado terapias que han revolucionado el tratamiento de algunas de las enfermedades parasitarias más devastadoras”, subrayó el comité Nobel del Instituto Karolinska.
Los tres ganadores se repartirán el premio de 8 millones de coronas suecas (16.1 millones de pesos). Campbell y Omura se llevan una cuarta parte del dinero cada uno y la mitad restante será para Tu Youyou.
MEJORAN LA VIDA
“Estas terapias salvan vidas, previenen las minusvalías y la propagación de la infección. Y mejoran la vida, el bienestar de las personas y el crecimiento económico”, indicó en entrevista divulgada por Twitter la presidenta del jurado, Juleen Zierath. “Nobel habría estado feliz”, añadió. William C. Campbell, quien trabajó para compañías farmacéuticas privadas, y Satoshi Omura, descubrieron un nuevo medicamento, la Avermectina, “cuyos derivados redujeron drásticamente la prevalencia de la ‘ceguera de los ríos’ (oncocercosis) y la filariasis linfática”. “La naturaleza produce constantemente moléculas en las que los humanos nunca habían pensado”, señaló el biólogo laureado en una entrevista con la Fundación Nobel. “Creo que uno de los grandes errores que siempre hemos cometido, y hace ya 40 años que escribí sobre ello, es que existe la verdadera pretensión en el pensamiento de los humanos según la cual podríamos crear moléculas tan bien como lo hace la naturaleza”, explicó.
Omura, de 80 años, había conseguido en Japón aislar un tipo de bacteria, presente en la tierra, y William C. Campbell, nacido en 1930, había estudiado sus efectos sobre los parásitos. Su cooperación permitió la creación de la Avermectina. “Acepto humildemente”, dijo Campbell al comité Nobel tras anunciarse el premio.
PRIMERA CHINA
Por su parte, Tu Youyou, de 84 años, cuyo nombre circula desde hace varios años en la Academia, descubrió un tratamiento particularmente eficaz contra la malaria con un extracto de la planta de ajenjo dulce ( Artemisiaannua).
Tu es la duodécima mujer en recibir el Nobel de medicina y la primera china en ser reconocida por el Instituto Karolinska.
La galardonada comenzó su investigación sirviéndose de antiguos textos médicos chinos y remedios populares y recolectando 2 mil “remedios” potenciales a partir de los cuales su equipo fabricó 380 extractos de plantas.
Uno de los extractos, de la planta de ajenjo ( Artemisiaabsinthium), demostró ser prometedor en ratones. Inspirándose de un documento antiguo, Tu Youyou modificó el proceso de extracción de esta sustancia para que fuera más efectiva antes de aislar, a principios de los años 70, el ingrediente activo de la absenta, es decir la artemisinina.
La artemisinina es el tratamiento más eficaz y seguro contra la malaria, una enfermedad que afecta a cerca de 200 millones de personas al año y mata a más de 500 mil, principalmente niños africanos. m