SpaceX busca ahora llevar internet a todos
La empresa de Elon Musk prevé lanzar hoy sus primeros satélites de prueba para cubrir cualquier punto del planeta
Este sábado, SpaceX entra oficialmente a la carrera para llevar acceso a internet a todos los lugares de la superficie terrestre, con el lanzamiento previsto de sus primeros satélites de pruebas para una red de comunicaciones que abarque todo el planeta.
La última prueba de la compañía espacial privada de Elon Musk es totalmente distinta al espectacular primer lanzamiento del Falcon Heavy, el cohete más grande del mundo, de la semana pasada. Se realiza sin nada del estilo de hombre espectáculo del director ejecutivo de Tesla —ni siquiera lo mencionó en Twitter— y es un primer ensayo técnico para un servicio de comunicaciones que puede tardar años en completarse.
Sin embargo, si tiene éxito, SpaceX dijo que planea comenzar a lanzar sus primeros satélites comerciales el próximo año, con una constelación de más de 11 mil de ellos que circulen por el planeta en la órbita baja de la Tierra para el momento en que se complete la red en 2024.
La prueba de satélites indica una inminente carrera espacial que ya atrajo a poderosos patrocinadores. Google, que alguna vez consideró desarrollar su propia red satelital, se convirtió en uno de los principales patrocinadores de SpaceX cuando encabezó una ronda de inversión de mil millones de dólares hace tres años. Mientras tanto, SoftBank y Richard Branson se encuentran entre los que respaldan a OneWeb, un rival europeo que espera comenzar a ofrecer internet de banda ancha el próximo año.
La solicitud de aprobación para hacer pruebas para un servicio de internet satelital ante la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos que hizo SpaceX es una de 12 que se presentaron ante los reguladores estadunidenses, lo que destaca el grado de competencia potencial.
La compañía de Musk comenzó a trabajar en sus propios planes de satélites en 2014, pero redujo la urgencia del proyecto, ya que se concentró más en sus objetivos más inmediatos de mejorar el desempeño de su cohete Falcon 9 y lograr que despegara el Falcon Heavy que ya tenía mucho retraso.
La prueba consiste en colocar dos pequeños satélites en órbita para probar los enlaces de comunicación a una serie de estaciones en Tierra, que incluye la sede de Tesla. La necesidad de entregar datos de alta velocidad a los coches sin conductor se encuentra entre las aplicaciones previstas para las redes inalámbricas de alta velocidad 5G. SpaceX planea conectar su constelación de satélites para formar una llamada red en malla (mesh network), al pasar información entre ellos y cubrir la Tierra.
El aluvión de competidores satelitales indica una esperada explosión en la cantidad de datos que pronto van a fluir en las redes de comunicaciones del mundo.
En el mediano plazo “habrá una demanda insaciable, esa es la gran promesa del 5G”, dijo Chuck Robbins, presidente y director ejecutivo de Cisco. Dijo que es demasiado pronto para predecir cuántas redes rivales basadas en el espacio apoyaría esto. Los factores económicos de las comunicaciones satelitales mejoraron considerablemente desde el cambio de siglo, cuando una avalancha de proyectos ambiciosos terminó en un colapso financiero, ahogando el flujo de inversión en la industria.
“Las quiebras de Globalstar e Iridium cerraron a todos”, dijo Robert Twiggs, uno de los inventores de CubeSats, una nueva generación de satélites de bajo costo que desde entonces ayudan a reducir el costo de las operaciones en el espacio.
La escasez y los altos costos para un espacio adecuado para los cohetes de la actualidad también amenazaron con retrasar la creación de constelaciones de satélites que se considera serán miles.
Los satélites pequeños, como los dos que SpaceX espera lanzar este fin de semana, actualmente se transportan como carga secundaria en lanzamientos que llevan equipo mucho más pesado y valioso, en el caso del de este fin de semana, un satélite español de observación de la Tierra. Los partidarios esperan que una nueva generación de cohetes más pequeños y baratos ayude a reducir el costo y con esto se terminen los retrasos.