A UN PASO DE LA LIGUILLA
Sin dar un gran partido, Cruz Azul regresó al camino de la victoria a costa del Atlas, con rmándose como líder del torneo, además de acercarse más a la cali cación
Cruz Azul está cerca, muy cerca de la Liguilla, esa tierra prometida que la directiva, cuerpo técnico y plantilla se conjuraron alcanzar como primera meta para este Apertura 2018. La Máquina quedó lejos de una versión que sometiera a su rival y sin un esfuerzo mayúsculo le alcanzó para vencer 1-0 al Atlas. También ha ganado en eso este Cruz Azul, que aun sin jugar bien es capaz de sumar. Los de anoche son tres puntos que lo mantienen como líder indiscutible.
Había expectación por ver a Cruz Azul, por saber si el equipo de Pedro Caixinha era capaz de reinventarse después de la derrota ante Necaxa la semana anterior. Y el rival era hasta cierto punto una escuadra a modo, porque Atlas empieza a dar algunos tintes de lo que Ángel Hoyos pretende, pero es muy pronto para que muestre una evolución que los saque de la crisis que viven.
Y La Máquina se hizo con el control del partido, tomó la pelota y le dio circulación, buscó con Roberto Alvarado tener esa cuota de desequilibrio que suele aportar el joven cementero. Es verdad que Atlas tuvo algunos esbozos de querer ofrecer una imagen en la que no se le viera como víctima, esfuerzos que no prosperaron porque Cruz Azul era mejor, aunque no tenía mucha presencia en el área rival. Hasta que vino una jugada que sorprendió a todos. Adrián Aldrete se agregó al frente y sacó un fuerte tiro con la pierna izquierda, la pelota tomó dirección de gol y superó al portero José Hernández.
Después, el juego entró en un ritmo cansino, La Máquina no apretó como se esperaba, parecía que tenía la ocasión de hacer sangre de su adversario, pero sus pulsaciones fueron a menos, sobrellevó el partido y eso le permitió a los rojinegros salir un poco del fondo, aunque tampoco sin tanta claridad.
De hecho, Atlas gozó de un par de ocasiones para igualar el partido, la primera en un centro por izquierda que Juan Pablo Vigón logró rematar, pero el balón se fue por encima del travesaño. Mandar la pelota al fondo es un verdadero suplicio para los rojinegros. La segunda, cuando Rivero entró al área y se vio tan solo que se precipitó en la definición, tiró con la izquierda y Corona tapó su disparo.
Los celestes se habían complicado solos, porque después del gol apenas se habían acercado al arco atlista; solo un tiro desviado del Piojo Alvarado y en el cierre del primer tiempo Aldrete puso un centro raso que Milton Caraglio remató forzado y el portero Hernández se encontró con la pelota.
Cruz Azul se iba al vestuario con un gran premio; su juego había sido muy pobre y el botín mayúsculo, estaba por delante con una acción individual, pero en lo colectivo había dejado muy poco para el relato.
En el complemento creció el ritmo de juego, Atlas pareció convencerse de que podía aspirar a algo más porque Cruz Azul no era el de otras noches; sin embargo, las buenas intenciones rojinegras estuvieron lejos de convertirse en acciones de peligro.
La respuesta de Cruz Azul fue directo al marcador y nació de un saque de banda que Madueña peleó en el área, el lateral cayó, pero fue más decidido que los defensas tapatíos, y luego se sacó de la manga un recurso que pocos imaginaban, un taconazo para Caraglio que le pegó con la izquierda, el tiro de Milton pegó en Leiton Jiménez, el colombiano machucó la bola y venció a su portero. Todo le salía mal al Atlas.
Cruz Azul tenía el partido en la bolsa, no había hecho un esfuerzo mayúsculo, pero con eso le bastaba para ratificarse en la cima de la clasificación. Hay días en los que vale más el triunfo, porque lo acercan más a su primer objetivo. Sigue poniendo distancia de por medio con sus perseguidores a los que, de paso, les avisa que tiene capacidad para recuperarse de un tropiezo y mantener el tono ganador.
A media semana visitará a
Tijuana por el pase a cuartos de final de la Copa y luego visitará a Pachuca, en Hidalgo, una tierra que significa mucho para el corazón celeste, puede anotar su nombre como el primer invitado a la Liguilla del Apertura 2018, algo que se le negó el semestre anterior y que en este curso se comprometieron a cambiar.
Y el Atlas... es un estado de depresión y hasta frustración, porque aún en la desventaja tiró de orgullo y fue en busca de un gol que le diera al menos un consuelo, puso mucho ahínco en lograrlo, pero se topó con Jesús Corona. Mereció al menos uno, sí, pero esto no es de merecer, sino de hacer y La Máquina lo hizo.