Falleció Charles Kuen Kao, Nobel de Física en 2009
El deceso del británico-estadunidenese, a los 84 años en Hong Kong
EEl científico británico-estadunidense de origen chino Charles Kuen Kao, quien obtuvo el Premio Nobel de Física en 2009 por sus trabajos con fibra óptica, falleció ayer en Hong Kong a los 84 años de edad, informó la agencia estatal Xinhua.
La presidenta de Hong Kong, Carrie Lam, expresó sus condolencias a la familia de Kao y destacó que el profesor fue “brillante” y “visionario”.
Kao, nacido en la ciudad china de Shanghái en 1933 y con doble nacionalidad británico-estadunidense, descubrió en 1966 los métodos de transmisión de luz por fibra óptica a larga distancia, lo que abrió la puerta al inmenso potencial de estas tecnologías.
Estudió ingeniería electrónica en el Imperial College de Londres y dirigió el laboratorio de Ingeniería y Telecomunicaciones de Harlow, Inglaterra, para pasar luego a la Universidad de Hong Kong hasta su jubilación en 1996.
Fue en 2009 cuando el científico fue reconocido con el Nobel de Física junto a los estadunidenses Willard S. Boyle y Georges E. Smith.
Después de ser diagnosticado de alzhéimer en 2004, Kao y su esposa crearon la Fundación Charles K. Kao para el mal en 2010, con el fin de ayudar a otros pacientes y sensibilizar a la población sobre esta enfermedad.
Gracias a las aportaciones Kuen Kao se logró la revolución en el mundo de las telecomunicaciones por la fibra óptica, que llevó a que en el mundo millones de personas naveguen en internet o hagan llamadas de larga distancia, todo esto que ahora parecer ser muy común y fácil, pero que no hubiera existido si no fuera por ese minúsculo cable de vidrio, según destaca una publicación de la agencia británica de noticias BBC Mundo Nacido en 1933 en Shanghái, la pasión de Kao por la ciencia comenzó siendo muy joven, recuerda una semblanza publicada en el diario chino South China Morning Post. Según ésta, Kuen Kao recordaba haber fabricado bolas de barro explosivas con un amigo de la primaria: ambos le pidieron al chófer del autobús escolar que les comprara los ingredientes químicos necesarios, y su invención se inspiró en experimentos que habían leído en revistas científicas.
Debido a la inestabilidad política de China, su familia salió de Shanghái cuando Charles tenía 14 años, y se mudaron a Hong Kong en 1948.
Kao luego estudió en St. Joseph’s College durante cinco años y proseguiría sus estudios en Gran Bretaña, graduándose en ciencias en ingeniería eléctrica del Woolwich Polytechnic —ahora la Universidad de Greenwich en Londres— en 1957. Además, obtuvo su doctorado en ingeniería eléctrica en el University College London en 1965.
Kao se hizo un nombre como investigador académico, se afilió desde 1970 a la Universidad China de Hong Kong (CUHK) y más tarde trabajó en ITT Corporation, una empresa de manufactura estadunidense. A finales de la década de 1980, Kao asumió el desafío de dirigir la CUHK, sirviendo como vicerrector de la universidad desde 1987.
El profesor Joseph Sung Jao-yiu, ex vicecanciller de CUHK, dijo que la mayor contribución de Kao fue su decisión desinteresada de no usar la invención de la fibra óptica para ganar dinero. En cambio, dijo que el físico lo compartió con el mundo, permitiendo que todos disfruten de una comunicación rápida de datos que es posible gracias a su enorme descubrimiento. m