Nacen leones de inseminación artificial
Los dos cachorros llegaron el 25 de agosto y se desarrollan favorablemente: investigadores
Nada diferencia a Isabel y Victor de los otros cachorros de león , pero estos recién nacidos son únicos en el mundo: “son los primeros leones concebidos por inseminación artificial en el mundo”, anunciaron con orgullo sus “padres”, investigadores en la universidad de la capital sudafricana.
Los dos pequeños leones, una hembra y un macho, nacieron el 25 de agosto y evolucionan bien, afirma Andre Ganswindt, director del instituto de investigación sobre los mamíferos de Pretoria. El hito se logró tras 18 meses de intensos ensayos científicos. “Obtuvimos esperma de un león en buen estado de salud” y después se inseminó a la leona. “Lo intentamos varias veces pero, para mi sorpresa, no nos llevó demasiado tiempo lograrlo”, cuenta Ganswindt. “Trabajar con animales salvajes, especialmente carnívoros, es un desafío”, explica una de las investigadoras, Imke Luders. “Las hembras se acostumbraron a donar muestras de sangre y a someterse a pruebas citológicas para determinar las etapas de su ciclo de ovulación”, explica. La veterinaria española Isabel Callealta, quien dirigió el equipo, entrenó a las leonas para que se tumbaran a lo largo de un cercado mientras se les realizaban las pruebas.
Especie vulnerable
La fecundación se llevó a cabo en un laboratorio especializado
Si se confirma la eficacia de la técnica, puede usarse donde la especie está amenazada
de Ukutula, en el norte del país. “Fue algo inédito, ahora tenemos que evaluarlo para asegurarnos de que este enfoque puede reproducirse exitosamente y con más regularidad”, señala Ganswindt.
La población de leones se redujo en 43 por ciento a escala mundial en los últimos 20 años, y actualmente cuenta con unos 20 mil ejemplares, estima la Unión Internacional para la Protección de la Naturaleza (UICN), que clasificó al león como especie vulnerable.
Con la fecundación in vitro, “podríamos evitar, al menos temporalmente, el desplazamiento de animales para hacer que copulen y simplemente trasladar el esperma a donde están las hembras, como se hace con elefantes en cautiverio”, explica Ganswindt.
Promover la caza
Los defensores de la naturaleza matizan, sin embargo, este entusiasmo. “Aunque somos favorables a las estrategias de protección in situ en caso de peligro para la especie, no apoyamos los experimentos de inseminación artificial en el caso de los leones”, pues se alimenta una industria basada en la caza, denunciaron organizaciones no gubernamentales. El colectivo se declaró favorable a la fecundación in vitro para otras especies amenazadas, como los guepardos.
Por su parte, el responsable para África de la ONG Panthera, Paul Funston, considera totalmente inútil esta “primicia” lograda por los investigadores de la universidad de Pretoria. “Los leones en cautiverio se reproducen muy fácilmente, como la mayoría de felinos”, apunta.