Por innovar en el uso del láser, una mujer está entre los ganadores del Nobel de Física luego de 55 años
Sus hallazgos permitieron mejorar los instrumentos que se utilizan en la cirugía correctiva de ojos; la canadiense, la primera premiada en 55 años
Tres científicos que desarrollaron los láser ópticos que allanaron el camino para los instrumentos de precisión que se utilizan en la cirugía correctiva de ojos ganaron este el Premio Nobel de Física, entre ellos la primera mujer en 55 años.
El estadunidense Arthur Ashkin, de 96 años, se llevó la mitad del premio, mientras que el francés Gérard Mourou, de 74 años, y la canadiense Donna Strickland, nacida en 1959, compartirán la otra mitad, precisó el jurado del prestigioso galardón.
Sus hallazgos “revolucionaron la física del láser” y “los instrumentos de precisión avanzada que abren campos inexplorados de investigación y una multitud de aplicaciones industriales y médicas”, indicó la Real Academia de Ciencias de Estocolmo. Ashkin se lleva la mitad de la dotación económica del premio, 1.02 millones de dólares, mientras que Mourou y Strickland se repartirán la otra parte.
Aportaciones
Ashkin, el laureado de mayor edad de los Nobel en todas las categorías, fue premiado por desarrollar la “pinza óptica”, un instrumento que permite manipular organismos extremadamente pequeños, como células o bacterias.
En 1987 logró atrapar bacterias vivas sin dañarlas, conservándolas en un ambiente estéril. Las pinzas se utilizan desde entonces en los laboratorios para estudiar los microorganismos, pero también en las nanotecnologías para el control de micromotores e incluso en los inhaladores de asma.
A pesar de su avanzada edad Ashkin, el científico no ha dejado de trabajar: hoy no tuvo tiempo de dar entrevistas porque está muy ocupado con su próximo estudio, comunicó a la Academia.
Por su lado, Mourou, egresado de Ecole Polytechnique, una prestigiosa facultad de ingeniería francesa, y su alumna Donna Strickland, fueron galardonados juntos por desarrollar la técnica de la amplificación de los láser, llamada Chirped Pulse Amplification, que genera impulsos ultracortos y de gran potencia.
Además de su contribución para el estudio del vacío o los agujeros negros, los trabajos de los dos científicos permitieron operar a millones de personas que sufrían miopía o cataratas.
Mourou, director del Laboratorio de Óptica Aplicada y profesor de la Ecole Polytechnique, se dedicó durante 40 años de carrera a incrementar las capacidades de los láser y a hallarles usos técnicos o médicos, en particular en la cirugía ocular, pero también en la arqueología. El ingeniero desarrolló el concepto de Luz Extrema.
En el futuro también pueden desarrollarse nuevos medicamentos, placas solares más eficientes o mejores catalizadores basados en la tecnología que ayudaron a revolucionar las investigaciones de Mourou y Strickland. Primera en medio siglo Strickland, profesora de la Universidad de Waterloo, en Canadá, dijo estar honrada con el premio, que solo han recibido dos mujeres en esta categoría desde que se creó en 1901, 55 años después de que fuera galardonada la estadunidense de origen alemán Maria Goeppert Mayer, un camino que inició en 1903 la francopolaca Marie Curie.
“Pensé que sería más fácil premiar a las mujeres físicas, (...) espero que con el tiempo las cosas vayan más rápido”, dijo la galardonada.
Marie Curie, que en 1911 fue recompensada con el Premio de Química, fue galardonada junto a su marido Pierre en 1903 con el Nobel de Física. Maria Goeppert Mayer lo recibió en 1963.
La Academia Real de Ciencias cree que las pocas mujeres galardonadas con premios científicos se explica por el hecho de que los laboratorios, durante mucho tiempo, las mantuvieron las puertas cerradas.
Entre 1901 y 2017 solo 49 mujeres se cuentan entre las laureadas en todas las categorías y, en el caso de la Física, de los 210 premiados hasta hoy, solo tres han sido científicas.
El miércoles será el turno del Nobel de Química. El de Economía será conocido el lunes 8 de octubre y el viernes se conocerá en Oslo el de la Paz.
Por primera vez desde 1949, el anuncio del Nobel de Literatura será aplazado un año por la Academia Sueca, inmersa en el escándalo #MeToo que provocó la renuncia de varios de sus miembros. M