Mariguana y alcohol: dos negocios en coalición
Con la legalización de la mariguana para uso recreativo en Canadá la semana pasada se abre formalmente una nueva frontera de negocios. Las consecuencias serán profundas y no se limitarán a la naciente industria regulada de cannabis. La del alcohol tendrá que ajustarse para acomodar a un nuevo y formidable competidor.
Por lo pronto ya podemos ver lo que está pasando en Canadá. La mariguana es legal en aquel país desde hace tiempo para fines médicos, lo que detonó la creación de varias empresas (actualmente hay cerca de 200 productores autorizados). Evidentemente la apuesta era que la hierba se legalizara para fines recreativos, y vaya que ha sido redituable la apuesta. Varias de estas empresas son públicas y el optimismo de los inversionistas por su crecimiento potencial ha disparado el precio de sus acciones. Hoy las cuatro más grandes tienen un valor de mercado superior a 30 mil millones de dólares. Canopy Growth por sí sola vale más que Televisa y que Cemex.
Los beneficios para Canadá de esta nueva industria serán significativos. Se creará inversión y fuentes de trabajo. Accionistas ganarán dinero. Tan solo en el primer año tras la legalización recreativa se espera que el mercado legal de mariguana genere 6 mil 500 millones de dólares. De la mano vendrán impuestos y recursos para el gobierno.
El éxito de la industria canadiense de cannabis no ha pasado desapercibido por la industria de alcohol. Para las empresas de alcohol, la legalización de la mariguana representa al mismo tiempo una amenaza y una oportunidad.
Una amenaza porque la mariguana puede ser vista coma como competencia del alcohol. Consumidores pueden optar, por ejemplo, por fumar un cigarro de la hierba que tomarse una cerveza. Existen estudios que muestran que el cannabis sí puede representar un sustituto del alcohol. En el estado de Washington, en Estados Unidos, por ejemplo, bajó el consumo de alcohol de manera importante después de que se legalizó la mariguana. Al ampliarse la legalización a otros estados y países, la canibalización será mucho mayor.
Ante esta amenaza, varias empresas de alcohol han visto la oportunidad de invertir en negocios de mariguana para no quedarse fuera de la jugada. Y no estoy hablando de empresas pequeñas. Constellation Brands, productor de la cerveza Corona, recientemente invirtió 4 mil millones de dólares en Canopy Growth.
Como he expresado en este espacio, yo estoy a favor de la legalización de la mariguana. Espero que en México se legalice pronto no solo para que nos permita participar en el naciente negocio legal de mariguana sino —y sobre todo— por los otros beneficios (bajar la violencia y la corrupción) que nos aportaría.