Muy Interesante Historia (Mexico)
León XIII, un hombre cercano al mundo moderno
La muerte de Pío IX y la elección de León XIII (Carpineto Romano, 1810- Roma, 1903) supuso un drástico cambio en la historia del papado. Su encíclica Rerum Novarum marcó el acercamiento de la Iglesia a los problemas de su tiempo. Culturalmente, también supuso un paso hacia delante: de los cuatro nuevos cardenales que encumbró León XIII, dos eran historiadores. Nos referimos al cardenal John H. Newman y al cardenal Hergenröther, este último profesor de Historia en Würzburg. De la mano de estos fieles y cultos cardenales, León XIII reformó las estructuras de los Archivos Vaticanos creando una sala de lectura para los investigadores (1881) y nombrando a un cardenal como prefecto del archivo.
El anuncio por parte de León XIII de la apertura de los Archivos Secretos Vaticanos (1883) se hizo oficial a través de la carta apostólica Saepenumero considerantes para demostrar que “la Iglesia no debe tener miedo a la historia”. León XIII pretendió sacar a la luz la verdad, pero una verdad que no fuera contraria a la Iglesia. Quiso partir de teorías tradicionales y concluir en axiomas modernos para defender el poder temporal de la Iglesia de la amenaza de la recién nacida nación italiana.
La apertura se concretó únicamente para la consulta de documentos anteriores al año 1815 y su finalidad última siguió siendo la conservación de los documentos de gobierno del papado. Como resultado de este cambio en la política cultural del papado, se creó también la Escuela de Paleografía y Diplomática del Vaticano con el objetivo de preparar a profesionales para el archivo y la biblioteca. Entre las consecuencias de la decisión de León XIII se cuenta el despegue de los estudios sobre la Iglesia católica y el Vaticano, pero también creció el número de archiveros y se relanzaron las ciencias sociales y el método científico.