La Legión India de Bose

Entre los miles de soldados aliados que languidecían en los campos de prisioneros controlados por los alemanes había un buen número de combatientes del Imperio británico, entre los que destacaban los de origen hindú.

A principios de los años 40, el movimiento India Libre estaba liderado por Subhas Chandra Bose, un líder nacionalista que buscaba la independencia de su país sin renunciar a la violencia. Formado en la Universidad de Cambridge, Bose había vivido en Italia y Alemania y en sus declaraciones públicas manifestaba su profunda admiración por los regímenes fascista y nazi, a los que consideraba sistemas de gobierno aplicables en una India independiente. En su megalomanía se presentaba así mismo como “el Führer de India” y utilizaba el título de Netaji (“líder respetado”).

Ante estas veleidades, al comienzo de la guerra las autoridades coloniales británicas ordenaron su arresto domiciliario en Calcuta, del que consiguió escapar en enero de 1941 gracias a la colaboración de agentes del Abwehr, el servicio alemán de inteligencia militar. Después de un largo periplo llegó a Berlín, donde fue recibido por Hitler.

Convencido de que la victoria alemana en la contienda permitiría la independencia inmediata de India, se mostró dispuesto a colaborar en el esfuerzo de guerra. Con ese propósito realizó una gira por los campos de prisioneros donde había soldados indios capturados en la campaña del Norte de África para ofrecerles unirse a la Legión India, también llamada Legión Azad o “Legión Tigre”. Su apasionado discurso logró atraer a 6,000 voluntarios, entre prisioneros y civiles indios que residían en Alemania. Después de un periodo de entrenamiento, los más aptos fueron seleccionados para formar una unidad tipo regimiento y equipados con uniformes alemanes. Sus miembros eran distinguibles por sus emblemas indios y los turbantes de los soldados de etnia sij.

En 1943, Bose viajó en un submarino alemán hasta un punto del océano Índico, donde fue transferido a otro japonés que le llevó a Singapur. Allí dio forma a un Gobierno Provisional de la India

Libre, mientras reclutaba a nuevos voluntarios que debían ayudar a las fuerzas japonesas a llegar a la India. En Europa, tras algunos problemas de disciplina derivados del trato racista que recibían de los oficiales alemanes, los soldados de la Legión India, integrados en la Waffen-ss, fueron desplegados en las costas francesas para proteger el Muro Atlántico. Tras el desembarco aliado en Normandía, la unidad emprendió la retirada hacia suelo alemán mientras eran hostigados por la resistencia.

El destino final de estos hombres resultó incierto. Acuartelados cerca de la frontera suiza, se rindieron a las tropas norteamericanas en abril de 1945. Antes de ser puestos bajo custodia británica, algunos testimonios afirman que soldados indios murieron fusilados por las fuerzas francesas. Los supervivientes fueron repatriados a India a finales de 1945 y allí encarcelados hasta que finalmente fueron liberados un año más tarde. Bose falleció el 18 de agosto de 1945 cuando el avión que lo trasladaba a Tokio se estrelló en Taiwán, en un accidente envuelto en extrañas circunstancias nunca aclaradas.