UNA ALDEA ZULU

¡Hola! Gracias por venir a visitarme a donde vivo. Es una aldea zulú y te puedes dar cuenta porque vivimos en chozas circulares con techos en forma de cono hechos de paja, y las chozas están alrededor del establo de la aldea, que se llama isibaya. Nos rodea una especie de barda de plantas. Originalmente (siglo XVIII) fueron uno de los clanes más grandes del norte de KwaZulu-Natal. Sus ancestros, los nguni, migraron desde el centro de África hacia el sur en el siglo IX. Diez siglos después eran ya un grupo con mucho poder gracias a su rey, Shaka, quien unió a varias tribus bajo una sola: la zulú. Mi ubaba [papá] se dedica a cuidar al ganado y mi umama [mamá] a la agricultura de maíz, y también hace las canastas de palma más bonitas, que vende en una aldea tradicional cerca de aquí, a donde llegan turistas para ver cómo son nuestros bailes, música, costumbres y artesanías. Sudáfrica es un país bastante complejo. Aborígenes africanos son sus habitantes originales, pero debido al comercio los británicos y holandeses se establecieron allí a partir del siglo XVII, así que sus descendientes se consideran igual de africanos. ¿Quieres saber qué significa “zulú”? “Gente de los cielos.” En el siglo XIX tuvimos un rey, el rey Shaka, que era un genio militar pero muy violento y cruel. Él unió a las tribus zulúes y las convirtió en un reino temido en todo el sur de África. Los zulúes son un grupo étnico que vive en el sur de África (Zimbaue, Tanzania, Lesoto, Zambia, Suazilandia, Malaui, Botsuana y Mozambique), pero principalmente en Sudáfrica, donde son el mayor grupo étnico (se calcula que entre 11 y 12 millones de ellos viven en la provincia KwaZulu-Natal). Quienes vivimos en la aldea somos todos “umndeni”, seamos familiares o no. Es como si fuéramos una familia extendida. Algunas chozas sirven para dormir, una para cocinar y otra para cuidar a los niños más pequeños.

Mi papá me lleva muy seguido con él para que aprenda a cuidar las vacas y las cabras, que tienen que salir a pastar. Mi mamá cocina riquísimo, usando maíz, jitomate, calabaza y algunas frutas y verduras que no encontrarás en ninguna otra parte del mundo. Consideran que el matrimonio no se completa sino hasta que nace el primer hijo o hija de la pareja. Además, creen que los niños deben ser criados por la aldea completa, no sólo por sus padres, así que los niños en general crecen con pocas restricciones y comienzan a contribuir con su comunidad desde pequeños. En la aldea las mujeres que no se han casado, como mi hermana Jabulile, ya se preparan para la umhlanga, la danza de las cañas. Viajarán a Nongoma, la ciudad donde vive el rey de los zulúes. Llegan hasta 30,000 vestidas con trajes tradicionales y adornos de cuentas cargando una caña larga y fuerte, y cantan y bailan para el rey. Es una celebración que dura siete días. Actualmente hay zulúes viviendo en otras partes de Sudáfrica además de la provincia KwaZulu-Natal. La mayoría usan sus vestimentas tradicionales para ceremonias especiales, y ropa occidental para uso diario. Nosotros creemos que hay un creador supremo que se llama Unkulunkulu, pero nadie lo ha visto y no se involucra en nuestra vida como hacen los espíritus de nuestros ancestros. El adivinador se comunica con los espíritus y usa hierbas y oraciones para solucionar problemas y algunas enfermedades. Los zulúes consideran que en una persona están presentes su cuerpo (umzimba), el aliento de vida (umoya) y su sombra (isithunzi). Al morir, la umoya deja el cuerpo y si la persona fue buena y generosa con los demás su isithunzi sigue “presente” en forma de espíritu (idiozi); pero si no lo fue, se desvanece para siempre. El idioma que hablamos es el isiZulu, que es la lengua más hablada en Sudáfrica y uno de los 11 idiomas oficiales de este pais (entre los cuales se incluyen el inglés y el afrikaans –que se originó en el holandés–). Me gusta ir a la escuela, aunque tengo que ir a una aldea más grande y debo caminar más de una hora para llegar; pero voy con otros niños, así que en el camino nos retamos para correr o vamos jugando o platicando. ¡Gracias por pasar el día conmigo! ¡Espero verte pronto!