Invenciones y otros rumores

La cultura popular se ha fosilizado en el tiempo con ‘leyendas urbanas’ que a pesar de los siglos aún hoy damos como ciertas. Ni la Gran Muralla de China se ve desde el espacio ni Cristóbal Colón quiso demostrar que la Tierra era redonda.

Hollywood ha reescrito la historia en múltiples ocasiones, pero pocos mitos fílmicos han tenido tanto recorrido como el de los espartanos de Leónidas, que resistieron ferozmente el empuje de los persas en el paso de las Termópilas. El estreno en 2006 de la película 300 de Zack Snyder, adaptación de la popular novela gráfica del mismo nombre, puso de moda en todo el mundo el austero modo de vida de estos recios guerreros peloponesios y sus hazañas en el campo de batalla. Pero Hollywood contó sólo una parte de la historia, dando nueva vida a un viejo mito histórico que dignificó a los espartanos convirtiéndolos en mártires de la libertad en la lucha contra hordas de ‘bárbaros’ orientales. En realidad en el desfiladero de Termópilas no únicamente se inmolaron 300 espartanos. El contingente griego estaba formado por más de 5,000 hoplitas, procedentes de Arcadia, Corinto, Tegea, Mantinea, Tebas o Tespia. Muchos otros griegos, sin embargo, lucharon en favor de la causa persa. Y los espartanos no eran, precisamente, una sociedad democrática sacrificándose por la causa de una Grecia que tenía entonces un rostro político y social muy heterogéneo. Sí es cierto que el rey Leónidas, consciente de que la causa griega estaba perdida, y que su ejército pronto se vería completamente rodeado, decidió permanecer en el paso con un selecto grupo de combatientes dispuestos a morir matando. Pero en realidad junto a los 300 espartanos defendieron la posición hasta el final 300 ilotas (esclavos), al servicio de aquéllos, que lucharon como infantería ligera, además de 400 hoplitas espartanos y 700 tespieos al mando de Demófilo. De hecho, aunque el ‘marketing’ histórico los ha olvidado por completo, fueron los tespieos los verdaderos héroes de las Termópilas. El contingente espartano sólo constituía una mínima parte de la población masculina de Esparta, mientras que los 700 tespieos eran la práctica totalidad de varones en edad de luchar, y su muerte supuso un golpe irreversible para la polis, que fue destruida, indefensa, pocos días después de la decisiva batalla de Termópilas.