Los expertos piensan que alcanzaremos los 1.5 millones de años, y ya se está escogiendo el lugar ideal para la próxima perforación antártica, en puntos donde la acumulación de hielo sobrepasa los tres kilómetros.
los anillos del cilindro del mismo modo que se leen los de un árbol. “La resolución de la muestra es fantástica: nos deja ver anualmente la deposición de la nieve durante los últimos 30,000 años, y casi con la misma claridad hasta los 68,000 años”, dice Eric Steig, uno de los coautores del estudio. “Nuestros nuevos estudios muestran inequívocamente que los cambios en la Antártida se dan después de los rápidos cambios en Groenlandia. En otras palabras, cuando hace calor en Groenlandia, la Antártida se enfría, y viceversa.”
El hecho de que los cambios de temperatura son opuestos en ambos polos sugiere que existe una redistribución de calor entre ambos hemisferios. Los expertos aún no entienden qué causó estos rápidos cambios climáticos del pasado, pero ahora saben cómo son los mecanismos de esta transferencia de calor: “Cuando se dan cambios abruptos de clima en el hemisferio norte, la atmósfera y el océano transfieren el calor hacia el hemisferio sur –señala Steig–. Pero es la circulación oceánica la que explica por qué ese calor demora tanto (200 años) en llegar al otro polo. Eso nunca lo habríamos descubierto sin leer los núcleos de hielo de ambas regiones”.
El análisis de núcleos de hielo nos deja ver la deposición de nieve durante 30,000 años o más.
Detectives del frío
En cualquier momento siempre hay algún climatólogo en el laboratorio del NICL, enfundado en un grueso abrigo, con la atención puesta sobre algún trozo de hielo. Una tarde reciente fue posible hablar con un grupo surtido de expertos que coincidieron allí para estudiar el mismo núcleo, sacado de la región del Polo Sur geográfico.
Estos núcleos en particular son requeridos para obtener los llamados gases raros, que componen menos del 1% del volumen de la atmósfera terrestre. En otras palabras, todo lo que no sea nitrógeno y oxígeno (y que incluye toda esa larga