Una simulación muestra el aspecto de la materia oscura
Reúnes una enorme cantidad de datos obtenidos mediante observaciones reales y, gracias al poder de las supercomputadoras, generas una simulación informática del universo que te permite estudiarlo con una precisión y detalle imposibles en la vida real. ¿El resultado? Trabajos tan interesantes como el realizado por un grupo de investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian –publicado recientemente en la revista Nature–, quienes han creado una simulación detallada del comportamiento de la materia oscura en el cosmos y una imagen aproximada –arriba a la derecha– del aspecto que podría tener.
¿Cómo detectar lo invisible? Se estima que la materia oscura constituye alrededor de 83% de la materia total del universo pero no interactúa con la luz, por lo que no podemos verla. Sin embargo, somos capaces de identificar dónde se encuentra gracias a su influencia gravitacional sobre la materia visible cercana a ella.
El equipo de investigadores asumió que la materia oscura consiste en partículas masivas de interacción débil –conocidas como WIMP– con una masa 100 veces mayor que la de un protón. En la simulación, la materia oscura forma halos alrededor de las galaxias, pero también en las demás escalas de masa, desde los planetas hasta los cúmulos de galaxias. Todos esos halos presentan una estructura similar –más densos en el centro y difusos en los bordes–, por lo que esta podría constituir una característica común de toda materia oscura.