Billones de árboles
La tecnología nos permite tener un censo global para mejores campañas de reforestación.
Hasta hace muy poco no existía un censo mundial y preciso de los árboles que hay en la Tierra. Gracias a las nuevas tecnologías y al trabajo coordinado de investigadores de todo el planeta, por fin contamos con un mapa detallado y fidedigno que puede servirnos de referencia para llevar a cabo iniciativas de reforestación bien planificadas y eficaces.
Cuántos árboles hay en el mundo? Hasta hace poco, nadie sabía responder a esta pregunta. Una estimación previa indicaba que unos 400,000 millones. Sin embargo, no existía un conteo sistemático. Es más, algunos expertos pensaban que no era posible averiguarlo y que no era científicamente importante.
No obstante, para Tom Crowther, un ingeniero forestal de la Universidad de Yale (Estados Unidos), la cuestión acabó siendo de gran importancia. Su interés nació por un programa medioambiental de las Naciones Unidas llamado Billion Tree Campaign, que fue lanzado en 2006 con el objetivo de reforestar masivamente el planeta para mitigar las consecuencias de un posible cambio climático. Un noble propósito, pero carente de base científica. Crowther se dio cuenta de que para guiar y contextualizar los esfuerzos de la campaña era necesario asentarlos en el marco de una comunidad de investigadores. Como primer paso, había que lograr una estimación confiable del número total de árboles. La cantidad y distribución global por países permitiría efectuar reforestaciones correctamente orientadas y obtener mejores resultados. A tal fin, obtuvo el apoyo de investigadores de la Escuela de Estudios Forestales y Medioambientales de la Universidad de Yale, así como de otros expertos en ingeniería y ecología. El grupo de trabajo recopiló datos de numerosos estudios previos, procedió al conteo directo en ciertas áreas de cada continente y utilizó sistemas de detección satelital. Los datos se representaron mediante cartografía digital. Eso proporcionó las herramientas necesarias para completar el trabajo con un nivel de detalle de un kilómetro cuadrado.
De esta manera, en 2015 se pudo confeccionar el primer mapa, con continuidad espacial, de los árboles del orbe: el Global Tree Density Map (GTDM)–Mapa Global de la Densidad de Árboles–, el cual reveló que su número total es de aproximadamente 3.04 billones. Una buena noticia, pues hay casi 7.5 veces más de los que se calculaba.