RECUPERAR LA SABIDURÍA PERDIDA
Construido en el siglo vi al pie del monte Sinaí, en Egipto, el monasterio de Santa Catalina es la institución más antigua en su tipo en servicio continuo. Su biblioteca conserva cientos de manuscritos archivados durante la época medieval, como textos clásicos, escrituras y otros documentos de interés para los monjes. Aunque, resulta que se reciclaron las páginas de algunos de esos manuscritos al borrar textos que ya no necesitaban. Desde 2011, el monasterio trabaja para recuperar algunos de esos tesoros borrados hace largo tiempo por medio de tecnología digital moderna.
Casi la mitad de los manuscritos de la biblioteca fueron escritos en pergaminos, la piel de un ternero, cabra u oveja con una preparación especial. Este puede reciclarse al raspar la tinta y escribir sobre la superficie fresca; aun así, el texto viejo no se va del todo. Permanece en la página como una sombra fantasmal que puede resucitarse con una técnica de imágenes multiespectrales, diseñada para observar las longitudes de onda de la luz, tanto visibles como invisibles.
Hasta ahora, las imágenes han revelado unas 6 800 páginas ocultas en 74 de los 163 pergaminos reciclados, llamados palimpsestos. “Identificamos textos borrados en 10 lenguajes que datan de los siglos v al xii”, comenta Michael Phelps, quien dirige el esfuerzo de recuperación. Arriba, un texto en siríaco se sobrepone a la traducción del siglo ix de una página de un tratado médico atribuido a Galeno, médico grecorromano.
Con docenas de palimpsestos aún por escanearse, Phelps cree que todavía hay tesoros por descubrir: “Es probable que Santa Catalina conserve muchas más páginas de textos de la antigüedad que antes estaban sin identificar o estudiar”.