TOMAS DIAGNE

Él quiere que “el hogar de la tortuga” fomente la conservación del reptil

Hace cerca de 260 millones de años, el ancestro más remoto de las tortugas, un reptil bulboso de nombre Eunotosaurus africanus, surgió de un huevo en la cuenca del Karoo, en Sudáfrica. Sus descendientes evolutivos se expandieron por el mundo, lo que dio origen a los testudínidos de hoy.

“África es el lugar de origen de la tortuga, sin embargo, aquí se le ignora por completo”, afirma el conservacionista y explorador de National Geographic Tomas Diagne. En su natal Senegal, y en buena parte del territorio africano, la pérdida de hábitat y la agricultura desmedida han puesto en peligro a muchas especies de tortugas, pero esta crisis se ha desatendido. Dispuesto a cambiarlo, Diagne ha dedicado los últimos 25 años a estudiar, rescatar, reproducir en cautiverio y reintroducir tortugas en peligro de extinción en Senegal.

En su adolescencia, Diagne pasó mucho tiempo rescatando ejemplares enfermos o heridos de tortugas de espolón africanas, el tercer testudínido más grande (algunos machos alcanzan los 90 kilogramos). Con los años, su pasatiempo se convirtió en una carrera de conservación para reptiles. En 2009 fundó el Instituto Africano Chelonia, la primera organización africana dedicada en exclusivo a la conservación de las 60 especies de tortuga del continente. Al inspirar a la siguiente generación de investigadores africanos, Diagne espera que África sea líder mundial en la conservación de la tortuga.