Los costos de las condenas erradas.
DESDE 1972, 180 HOMBRES y dos mujeres se han librado de la pena de muerte en Estados Unidos tras demostrar su inocencia de los crímenes por los que se les sentenció a morir. Martin Schoeller, colaborador de National Geographic reconocido por sus inolvidables retratos en primer plano, ha fotografiado, filmado y entrevistado a 17 de ellos.
Schoeller nos mostró estas instantáneas, así como a nuestros colegas de ABC News (ambas de The Walt Disney Company). Su objetivo: que el público reconsidere apoyar la pena de muerte, que hoy día pueden imponer 28 estados de ese país, el gobierno federal y el ejército. Schoeller espera que quienes vean estas imágenes “se pongan en el lugar de los sentenciados a morir por un crimen que no cometieron. Lo hice para crear una obra que cambie la opinión de algunos”.
No importa si estás a favor o en contra de la pena de muerte, es indudable que los retratos y las historias de Schoeller sobre antiguos reclusos exonerados son poderosas. Estos individuos se vieron atrapados en una pesadilla kafkiana, con frecuencia debido a la policía, la negligencia de fiscales o testigos que mintieron o se equivocaron. La mayoría de los convictos acusados falsamente tuvieron mala representación legal; en números desproporcionados, son afroestadounidenses de bajos recursos o con poca educación. Estuvieron en el corredor de la muerte, por lo general en confinamiento solitario y en ocasiones por décadas. Se perdieron los funerales de sus padres. Sus hijos crecieron sin ellos.
En última instancia, quedaron en libertad en virtud de evidencia genética, mejores abogados o sucesos que revelaron su inocencia. Después de ello la mayoría trata de salir adelante para recuperar su vida con distintos grados de éxito.
La perspectiva de Schoeller respecto a cómo lo hacen es única. Para otro proyecto reciente, tomó retratos de sobrevivientes del Holocausto y, al final, ha descubierto que los dos grupos tienen algo en común: “Son capaces de perdonar. Abundan los motivos para guardar rencor y odio, pero debes tener la capacidad de perdonar. De otro modo, eso te carcome. Aquellos que no pueden llegar a ese cierre emocional, no salen adelante”.
Durante buena parte de los 133 años de National Geographic, la fotografía ha sido central en nuestra misión. Los retratos de Martin Schoeller nos recuerdan por qué: incluso en una era de medios por streaming, las instantáneas siguen revelando historias poderosas y permanentes. j