Intentan capturar la energía de las estrellas para propulsar los cohetes
El proyecto internacional ITER, que busca probar el proceso para generar energía a través de la fusión nuclear, es el segundo más caro de la historia
Tras las grúas que trabajan laboriosamente en un terreno de la Provence, al sur de Francia, se gesta un proyecto que puede cambiar la historia de la humanidad: la energía ilimitada de las estrellas al alcance de la mano.
La construcción del Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER, por sus siglas en inglés), el segundo proyecto más caro tras el programa Apolo que llegó a la Luna, busca probar la factibilidad de reproducir el mismo proceso que genera la energía que sustenta al mismísimo Sol y con un presupuesto de unos 24 mil millones de dólares.
Se prevé que la energía limpia producida por fusión nuclear puede ser utilizada para propulsar cohetes y naves espaciales. El planeta Marte podría alcanzarse en 90 días o menos con energía de fusión, a diferencia de ahora que se necesitan ocho meses.
Fusión versus Fisión
Las plantas nucleares convencionales trabajan la fisión, que en términos simples es un proceso en el cual se busca desestabilizar un núcleo atómico pesado (como uranio o plutonio) bombardeándolo con neutrones hasta que se divida en dos o más partes liberando energía.
Sin embargo, lo que se pretende realizar en este proyecto es una energía más poderosa que se desarrolla por fusión, un proceso en el que se busca unir por calor (a 150 millones de grados Celsius) dos núcleos ligeros (como hidrógeno, deuterio y tritio), venciendo la fuerzas elecmil toneladas es el peso de la máquina experimental Tokamak, creada para aprovechar la energía de la fusión.
trostáticas de repulsión, para formar uno pesado conocido como plasma, un gas caliente y cargado eléctricamente, como lo que ocurre en el Sol.
Por el momento esta energía aún es un proyecto experimental, sin embargo, Estados Unidos, Rusia, la Unión Europea, China, Corea del Sur, Japón e India, buscan sacarlo de la teoría y hacerlo una realidad.
¿Cómo lo harán en ITER?
Para poder generar, controlar y absorber esta energía con base en plasma generado por la fusión de átomos de hidrógeno, en Francia se está construyendo el dispositivo experimental Tokamak más grande del mundo.