14. Creatividad sonora
Sintetizadores virtuales vs. físicos en el estudio de grabación
Cada día la tecnología nos sorprende con nuevas formas de hacer música y registrarla en el estudio, ofreciendo modernas plataformas y recursos para que el intérprete se exprese con mayor libertad, se facilite la composición e incluso tengamos un renovado enfoque para la música. Durante muchos años, los ejecutantes se han apoyado en instrumentos tradicionales para expresar sus ideas y crear diferentes sonidos (pianos de cola, guitarras de madera y un largo catálogo de equipamiento creado), para llenar prácticamente cualquier posibilidad de instrumento que a alguien se le pueda ocurrir.
Sin embargo, el siglo XX originó el desarrollo de la tecnología moderna y la computación, afectando a casi todo el campo del conocimiento humano, incluida la música. Nacieron nuevas posibilidades para crear, modificar y manejar sonidos e instrumentos musicales, desarrollándose las herramientas necesarias para mejorar e innovar en el área de la música, ya sea transformando los instrumentos tradicionales o bien creando plataformas creativas totalmente nuevas. Entre estas nuevas tecnologías tenemos los famosos sintetizadores, así que hablemos un poco de estos juguetes para mejorar nuestro desempeño como ingenieros de grabación.
¿Qué es un sintetizador?
Un sintetizador de sonido es un dispositivo que permite realizar un proceso de síntesis, es decir, un sintetizador puro no modifica un sonido preexistente, sino que lo genera a partir de la combinación de elementos simples (normalmente señales periódicas y/o funciones matemáticas) que no existen fuera de los circuitos del dispositivo o del código del programa. Se compone generalmente de un generador de tonos y de un teclado. Los sintetizadores permiten, por un lado, generar una infinidad de sonidos totalmente nuevos y también, dependiendo de los métodos utilizados, podrán imitar sonidos ya existentes (por ejemplo, de instrumentos acústicos) con mayor o menor fiabilidad.
¿Qué quiere decir síntesis?
La síntesis del sonido consiste en obtener sonidos a partir de medios no acústicos; variaciones de voltaje en el caso de la síntesis analógica, o por medio de programas de computadora, en el caso de la síntesis digital.
Ahora bien, dentro de los sintetizadores, existen dos grandes familias:
·Hardware ·Software o virtuales Como sabemos, los primeros se alojan en un gabinete fabricado exclusivamente para la función del instrumento, mientras los segundos radican como programas dentro de una computadora. Ambos son complementarios en su uso y funcionalidades, por lo cual merece la pena conocer ambos mundos para luego elegir lo mejor de cada uno y hacer la mejor música. Los métodos que se usan para lograr esta síntesis son muy variados y requieren de un estudio minucioso. Algunos tipos de síntesis frecuentemente utilizados son los siguientes:
·Síntesis aditiva ·Síntesis sustractiva ·Síntesis por modulación ·Síntesis por modelos físicos ·Síntesis granular
Por otro lado, podemos diferenciar dos tipos de síntesis:
·Síntesis analógica ·Síntesis digital
La primera trabaja con un conjunto continuo de valores (señales analógicas). Los sintetizadores analógicos tienen la función básica de generar sonido desde cero utilizando dispositivos electrónicos capaces de producir este tipo de señales adecuadas generar sonidos, es decir, para la vibración de altavoces. Sin embargo, las computadoras son máquinas digitales y no analógicas; es decir, sus operaciones se basan en matemáticas discretas.
Por otro lado, la síntesis digital trabaja en el dominio discreto y no continuo. Debido a su versatilidad, la síntesis digital permite el uso de infinitas técnicas, además de permitir emular cualquier método de síntesis analógica. En la actualidad, la síntesis analógica vuelve a utilizarse, aunque normalmente es emulada digitalmente.
Síntesis hardware vs. síntesis software
También podemos dividir a los sintetizadores digitales, en un sentido más amplio, en dos grandes grupos: los sintetizadores en hardware y los de software, que se basan en los mismos principios. Los primeros son, en realidad, computadoras, con CPU, memoria, sistema operativo (OS) y demás. Incorporan potentes chips especializados en procesamiento de sonido (DSP). Son capaces de realizar decenas de millones de instrucciones por segundo y suelen incorporar un teclado y varios controles, botones o faders, aunque ninguno es estrictamente obligatorio. Por otro lado, los sintetizadores virtuales son programas que aprovechan la interfaz de sonido de la computadora. Hasta hace poco, estos programas no podían producir sonido en tiempo real, por lo que era preferible utilizar sintetizadores hardware. Actualmente, debido a la creciente potencia de cálculo de los procesadores, existen muchos sintetizadores virtuales que rivalizan con cualquier dispositivo hardware profesional. Las ventajas principales de este tipo de sintetizadores son:
Flexibilidad en el método: Existen muy variados métodos y algoritmos para la síntesis digital, y la mayoría de los dispositivos hardware sólo incorpora uno de ellos. La síntesis de software permite además implementar cualquier método o algoritmo, que funcionará en cualquier computadora, independientemente de la interfaz de sonido con que se cuente, siempre que la computadora disponga de la potencia suficiente.
Economía para la experimentación: Muchos programas freeware o shareware ofrecen posibilidades de síntesis innovadoras, experimentales, que quizá no han sido implementadas por ningún fabricante en un sintetizador por hardware. Esto nos abre un abanico más amplio de posibilidades.
Combinación de métodos: Es la posibilidad de vincular muchos de estos programas para generar arquitecturas complejas, lo cual es inalcanzable en un sintetizador hardware.
Existencia de entornos específicos: Existen entornos y lenguajes de programación especialmente enfocados a la síntesis que nos permiten crear nuestros propios sintetizadores sin ningún límite (csound, MAX, PD, Supercollider, Reaktor y otros).
Posibilidad de proceso: La flexibilidad ha roto la barrera entre síntesis y proceso, que además puede realizarse en tiempo real.
Las desventajas de los sintetizadores por software son:
Fiabilidad: Las computadoras tienden a trabarse más que los dispositivos dedicados.
Potencia: Los programas de síntesis consumen normalmente muchos recursos de la computadora.
Latencia: Los pocos recursos en la computadora pueden ocasionar más latencia (tiempo transcurrido entre que toca el músico y se escucha) y en algunos casos puede llegar a ser molesta para un músico.
Ruido: La calidad depende de las características de la interfaz de audio de la computadora. Esta calidad suele ser inferior a la de los componentes que se utilizan en dispositivos dedicados. De todas formas, se pueden encontrar ya interfaces de sonido profesionales de tipo USB, FireWire, Thunderbolt o AVB (Audio Video Bridging), para computadoras portátiles, con poco ruido de fondo, menor latencia (menor a 10 milisegundos) y capacidad para diferentes frecuencias de sampleo. Finalmente, de la manera en la que decidamos trabajar nuestro proyecto y claro, del presupuesto, es como podremos tener una vasta variedad de sonidos. Esto también requiere de un conocimiento profundo, tanto de música como de MIDI, y del conocimiento y la habilidad que se tenga con la DAW, así como tener muy clara la diferencia entre un track de MIDI y uno de instrumento. Y sobre todo, si usamos un sintetizador físico (hardware) en un track de MIDI, necesitamos, además del cable MIDI, un par de cables de plug, una mezcladora y monitores. Lo demás es experimentación y claro…creatividad. En artículos posteriores abundaremos más sobre este tipo de dispositivos y cómo sacarles el máximo provecho en el estudio, mientras tanto, ¡hasta la próxima!