James Stoffo, la visita de un gurú

Para la reciente presentación del nuevo sistema de gestión de radiofrecuencias de Shure, Axient Digital, ocurrido en la Ciudad de México a través de Representaciones de Audio, uno de los gurús de este quehacer del audio profesional, James Stoffo, vino para hablar en una muy animada sesión acerca de sus experiencias y el estatus en el que las áreas de radiofrecuencia se encuentran tanto en los Estados Unidos como en México y Latinoamérica.

Cabe mencionar que la maestría de James se debe a la experiencia que ha acumulado a través de más de treinta años de trabajo y de la forma en la que se ha hecho cargo de los sistemas de radiofrecuencia de eventos enormes como el SuperBowl, Juegos Olímpicos y entregas de Grammys y Latin Grammys. Es un profesional reconocido en todo el mundo. “Empecé a trabajar con tecnologías inalámbricas en la década de los ochenta y noventa”, menciona para comenzar; “trabajé por cuatro años en Los Angeles y después me fui a Florida, donde abrí la compañía Professional Wireless Systems, donde empezamos a fabricar antenas, combinadores y accesorios para audio profesional. La tecnología inalámbrica a principios de los noventa estaba empezando y la posición de técnico en radiofrecuencias en los distintos eventos no existía, sino que la íbamos creando. En 2001 vendimos sistemas para Masque Sound, importante compañía de audio en Nueva York”. “Posteriormente”, señala James, “inicié la compañía Radio Active Designs, donde hacemos sistemas de intercomunicación inalámbricos para el espectro VHF. Nos dimos cuenta de la saturación del espectro y no vimos ningún sistema en el medio que llenara las expectativas de eventos como el Super Bowl o los musicales de Broadway, con cada vez menos espacio para las radiofrecuencias. Entonces nos preguntamos qué haríamos y fue así como nos contactamos con grandes amigos como Shure para elevar la calidad de los productos involucrados en este proceso”.

Uno de los momentos profesionales más importantes para James Stoffo fue cuando realizó el primer manual de uso de radiofrecuencias para el Comité Organizador de los Juegos Olímpicos: “Se me pidió ser el coordinador general de radiofrecuencias, pero no podía hacerlo en ese momento, así que me dediqué a escribir una especie de manual para quien trabajara en ese puesto. Por supuesto, cada país en los Olímpicos lleva a sus técnicos y se manejan miles de micrófonos, sistemas de comunicación y walkie talkies, y cada país fabrica sus dispositivos en diferentes espectros, así que dependiendo de esto, cada país puede estar usando frecuencias de manera ilegal en el lugar de los juegos. Así que hice el manual para establecer un plan de bandas de radiofrecuencias para minimizar este tipo de problemas, ya que estos eventos se hacen en lugares muy amplios y el espacio tiene que estar absolutamente limpio. Ellos necesitan un plan de bandas de radiofrecuencias, con frecuencias para cada dispositivo”, explica. Además de esto, se encuentran los medios de comunicación que también entran en este espacio, requiriendo frecuencias para radio, televisión, internet y otros, y hay que ofrecerles un espacio limpio para sus radiofrecuencias”.

Así se establecen los estándares, y aunque James ha visto cada uno de los pasos en la evolución de las radiofrecuencias, los momentos que estamos viviendo en estas tecnologías son los más importantes: “Justo ahora, con sistemas como Axient Digital, es posible hacer muchas cosas; se tiene un sistema inalámbrico capaz de operar en un área muy sucia, tener una calidad de audio muy buena y además contar con la posibilidad de cambiar de frecuencia, el nivel de audio y otras parámetros del transmisor desde el backstage. Para mí, éste es quizá el producto más sorprendente de su tipo en el mercado”, menciona nuestro entrevistado. En el análisis de Jame Stoffo, hay cambios en la forma de manejar el espectro de radio frecuencia en los países: “Lo que veo que está pasando es que los gobiernos se han dado cuenta de que las ondas aéreas de radio tienen un valor, así que ahora están vendiendo todo el espectro. Por ejemplo, en los Estados Unidos, se ha vendido el espectro por cuarenta billones de dólares, así que no se puede usar porque es ilegal. Eventualmente, tal vez en diez años, los micrófonos inalámbricos evacuarán la banda UHF y se tendrá que buscar otro espectro para operar”. “Actualmente, en los Estados Unidos se han perdido 200 megahertz de espectro, y queremos preservar la banda UHF para los dispositivos más importantes, como los micrófonos y los monitores personales. Es muy difícil que estos sirvan en otra banda. Otros productos que no necesitan tanta calidad de audio, se pueden mover a otra banda”.

Con tantos eventos especiales como el audio profesional tiene, James Stoffo recuerda algunos con una carga de trabajo enorme: “Para mí, uno de ellos es el Super Bowl, porque hay muchos elementos fuera de control; hay miles de dispositivos inalámbricos funcionando. Esto ha evolucionado muchísimo porque en otros tiempos, la NFL no checaba las especificaciones de los micrófonos y eso traía muchos problemas”, menciona.

Las implicaciones del manejo de la presión para gente con puestos como el de James es muy importante y para él ha significado una evolución que tiene que ver con guardar la calma: “El actual James lo toma con paciencia, pero el anterior gritaba mucho, tal vez mis nervios se acabaron con tanto evento”, bromea; “pero tienes que respirar y calmarte antes del evento. Ahora, parte de mi trabajo es justamente entrenar a las nuevas generaciones y expandir mis conocimientos”, menciona.

Finalmente, acerca del estatus de temas como el manejo de radiofrecuencias en Latinoamérica, James Stoffo señala: “Sé que en México el espectro está muy congestionado y se ha reducido; las estaciones de televisión ocupan mucho espacio y los productores de eventos están pidiendo cada vez más frecuencias para micrófonos y comunicaciones, como pasa en todo el mundo, de manera que los profesionales tienen que estar capacitados y las empresas fabricantes deben organizarse para esto, además de las asociaciones y escuelas. La sugerencia sería que, aunque la perfección no existe, es básico buscar información.