Cómo nace una estrella,
El director y protagonista de la película del momento, Bradley Cooper, en una entrevista sin desperdicio.
Antes de lanzar su emocionante y resonante versión de A Star Is Born, el cuarto remake de la clásica historia cinematográfica de un romance condenado, Bradley Cooper solo era vagamente consciente de Lady Gaga. “Realmente no sabía quién era ella”, me dijo Cooper a las 8:30 de la mañana en un restaurante en el centro de Manhattan el verano pasado. Con su uniforme de jeans y una sudadera con cremallera azul marino, Cooper estaba energizado mucho antes de que llegara su café, había estado despierto durante horas. Él y su novia de mucho tiempo, la modelo Irina Shayk, y su pequeña hija, Lea, se mudaron recientemente de Los Ángeles a Nueva York, y durante días Cooper apenas se había movido de nuestra acogedora mesa, programando todas sus reuniones allí.
Conozco a Cooper, que tiene 43 años, desde su nominación al Premio de la Academia por la película Silver Linings Playbook en 2012, y siempre ha tenido una especie de entusiasmo contagioso, ilimitado, como un puppylike en todos los aspectos de su profesión. Pero esta mañana hablamos de un nivel diferente de compromiso. Cooper dirigió A Star Is Born, escribió el guion y varias de las canciones de la película, y supervisó cada detalle de la producción. Incluso aprendió a cantar y hablar como una estrella de la música country, bajando su registro vocal una octava para que sonara rasposo y desgastado. Desde el comienzo de su carrera profesional como actor, se ha sentido intrigado por algo más que el personaje que interpreta, y había una sensación de que sus ambiciosos sueños se estaban haciendo realidad con esta película. Su primera gran oportunidad llegó en 2001, como el chico “simpático” de la serie de televisión
Alias, donde pasó tanto tiempo en la sala de edición como actuando. Cooper estudiaría obsesivamente todas las escenas, así como el trabajo de iluminación y cámara. “Estaba fascinado por todas las cosas relacionadas con la serie”, dijo. “Yo era el que hacía preguntas todo el tiempo. La emoción para mí nunca ha sido solo actuar” .
Lo que nos lleva de nuevo a Lady Gaga, o, como Cooper la llama, Stefani (su nombre de pila es Stefani Germanotta). “Estuve una gala benéfica con mi madre”, recordó Cooper. “Realmente no sabía de la música de Lady Gaga, y ella fue la invitada sorpresa del evento. Salió a escena con el cabello peinado hacia atrás, y cantó La Vie en Rose. Me quedé impactado”. Cooper la vio no como una estrella mundialmente famosa sino como una mujer real, e inmediatamente la imaginó como su protagonista. “Llamé a su agente al día siguiente y le dije: ¿Puedo ir a su casa y encontrarme con ella de inmediato? Conduje hasta Malibú, y nos sentamos en su porche, y de pronto estábamos comiendo espaguetis y albóndigas, y le pregunté si podíamos cantar una canción juntos”. Cooper aún parecía sorprendido por su nervio, y sacó su teléfono. “Tengo un video de nosotros haciendo la canción”, dice con orgullo, tratando de localizar el clip. “Re-
cuerda, nos acabábamos de conocer. Le pregunté si conocía la canción The Midnight Special porque la había memorizado y ella dijo que no, pero descargamos la partitura y me senté junto a ella en su piano”. El video es fascinante, a medida que comienzan a cantar, Cooper se ve nervioso y Gaga, con el pelo rubio corto y blanqueado, parece confiada pero cautelosa. “Es incómodo”, admitió Cooper. Pero después de un verso, Gaga deja de cantar y mira a Cooper. “¿Alguien te ha escuchado cantar?”, pregunta ella. El reconocimiento del talento en bruto de Cooper parece envalentonarlo. Comienzan a armonizarse en el coro, y al final de la canción, Gaga ha convertido al himno de Janis Joplin en un blues.
“Sorprendentemente, no estaba nerviosa ni asustada por la posibilidad de actuar en A Star Is
Born”, me dijo Lady Gaga por teléfono desde su casa en Los Ángeles. “Había escuchado sobre el proyecto y he querido ser actriz desde que era niña. Incluso tomé clases de memoria sensorial en el instituto Lee Strasberg cuando era muy joven. Entonces, cuando Bradley se acercó, inmediatamente lo sentí como un alma gemela: comimos en mi patio y comenzamos a cantar juntos. Cuando escuché lo conmovedora que era su voz, supe que la película funcionaría”.
Cuando el clip terminó, Cooper miró la pantalla. “Estaba tan feliz en ese momento”, expresó. “Soy de ascendencia italiana y ella también. Inmediatamente nos sentimos cómodos el uno con el otro. Hicimos una especie de trato: yo creía en ella como actriz y ella en mí como músico. Además, ninguna actriz podía hacer musicalmente lo que Stefani hizo en los 42 días de filmación: necesitaba un plutonio en la película, y la voz de Stefani lo es”.
Desafortunadamente, Warner Bros., que financiaba la película, no estuvo de acuerdo. Cooper tuvo que realizar varias pruebas de pantalla con Gaga para convencerlos de que podía interpretar a Ally, la cantante desconocida que se convierte en estrella. La cinta cuenta la historia clásica de un cantante más viejo, establecido y desordenado que se enamora de una desconocida que brilla mientras su luz se atenúa. Cooper, de hecho, había estado pensando en A Star Is Born por algún tiempo. Clint Eastwood, uno de sus mentores, le había sugerido que protagonizara un remake que estaba considerando. “Eso fue hace cinco años. En ese momento tenía 38 años y sentí que era demasiado joven para el papel”, confesó. “Decirle que no a Clint Eastwood fue lo más difícil que he hecho. ¡Es mi héroe!”.
En 2014, Eastwood y Cooper trabajaron juntos en American Sniper, y asistieron juntos a un evento en el hotel Chateau Marmont, en Los Ángeles, en el que Annie Lennox estaba presentando I Put a Spell on You, su canción de la película de 2015, 50 Shades of Grey.
Cooper estaba hipnotizado. “Mientras cantaba, le dije a Clint: Hagamos A Star Is Born.
Él contestó: Ese barco ya zarpó. Esa noche me fui a la cama y vi todo el principio de la película en mi mente, y sabía que tenía que dirigirla”.
Después de torcer su cuerpo para interpretar a John Merrick en The Elephant Man en Broadway y en Londres durante varios meses, Cooper definitivamente sintió que había vivido lo suficiente como para interpretar a Jackson Maine, una estrella del rock country alcohólica, carismática y mundialmente conocida. En versiones anteriores, el personaje masculino es famoso, pero su suerte se debe a la adicción y al comportamiento imprudente. Cooper quería retocar esa narrativa. “No me importaba que un chico sintiera envidia de que otra persona se hiciera famosa”, dijo. “Me gustó la idea de una historia de amor real, dos personas que están rotas de diferentes maneras, se encuentran entre sí, pero realmente no pueden cambiar”.
En muchos sentidos, ese es el poder de la película de Cooper. Los personajes se pierden, pero su amor es creíble, hasta que su burbuja estalla en las realidades del negocio de la música y el costo del éxito. Es interesante que Cooper, que se parece más al personaje de Gaga, Ally, una entusiasta chica y cautivada por lo que es posible, sea tan desgarrador como Maine, un hombre que ya no está motivado por el foco o el rugido de la multitud.
Para jugar en Maine y coordinar todos los aspectos de la producción, Cooper estableció una especie de campo de entrenamiento durante seis meses en su casa de Los Ángeles. “Planeamos todo mi programa, día a día”, dice Cooper. “Me despertaba y hacía ejercicio, seguido de dos horas de práctica de guitarra y dos horas de clases de piano. Almuerzo. Luego Lukas Nelson, mi colaborador, venía para componer música durante una hora y media. Luego nos dedicábamos al guion durante el resto del día. Irina estaba embarazada, así que fue algo perfecto. Lea nació una semana antes de que empezáramos a filmar”.
Comenzaron la producción en el festival de música Coachella. A pesar de que Lady Gaga era la cabeza de cartel, aún logró filmar sus escenas entre series. Cooper incluso cantó en vivo con ella, como Jackson Maine, y se dio cuenta de que su preparación había valido la pena. “Al principio, estaba aterrorizado. Te olvidas de todo cuando estás en el escenario frente a 30,000 personas. Casi no podía respirar. Pero luego miré a Stefani y me relajé: su creencia en mí como músico me dio valor”.
Si bien está claro de que su actuación es clave para el éxito de la película, también es consciente de la importancia de ser visto como un escritor y director, y no solo como un actor. Tener un mentor como Clint Eastwood, le ha enseñado mucho a Cooper. No solo respeta a sus mayores, sino que también estudia cómo han realizado con éxito sus carreras.
Bradley creció en los suburbios de Filadelfia, y siempre sintió una gran admiración por su padre, un corredor de bolsa que enfermó cáncer de pulmón y murió en enero de 2011. “Quería ser mi padre”, asegura Cooper. “Cuando tenía 8 años, usaba trajes para ir a la escuela y un maletín”. Ahora lleva el anillo de matrimonio de su padre en una cadena alrededor de su cuello, y su memoria parece motivar a Cooper de una manera inconsciente: tiene una intuición sintiendo que el tiempo es corto y hay mucho que lograr. A veces, esa sensación de carpe diem significa que Bradley parece estar en el lugar correcto en el momento adecuado (sí, estaba sentado junto al dueño de los Philadelphia Eagles cuando el equipo ganó el Super Bowl en febrero pasado). Y aunque no va a entrar en detalles, también significa claramente que tiene un plan para el futuro que implica mucho más que actuar. “Siempre pensé que tenía seis personajes en mí, y ya he interpretado algunos de ellos. He sido un soldado en American Sniper, un músico en A Star Is Born, un chef en Burnt y una persona desfigurada en The Elephant
Man. Todavía quiero interpretar a un conductor. Y luego, ¿quién sabe?”.
De pronto, Cooper hace una pausa. “Siempre he sido un perdedor”, confiesa. “Siempre estuve en la posición de no ser visto como el chico principal de la película”. Sugerí que después de esta cinta, sería imposible que alguien lo subestime de nuevo. “Tal vez”, dice sonriendo levemente. “¿Pero quién sabe? Lo he escuchado todo en mi carrera. Al principio, no conseguí un rol porque dijeron que no era fuckable”. Hizo una pausa nuevamente. “Al final, debes reservar tu atención para el trabajo y no escuchar a nadie. Las personas que me importan, que se preocupan por mí, me dijeron que no dirigiera A Star Is Born, que sería demasiado difícil y que debería comenzar con algo más fácil. Por suerte, no escuché. Me encantó que fue muy, muy difícil hacer esta película. De lo contrario, no tendría el mismo valor. Y ese siempre ha sido mi objetivo: hacer algo, sin importar cuán difícil sea, eso será recordado”.