Estudia NASA probable vida en luna de Júpiter
La teoría sobre que el océano al interior de Europa, luna helada de Júpiter y una de las más grandes del Sistema Solar, podría contar con las condiciones necesarias para albergar vida se refuerza con un nuevo estudio hecho por la NASA.
Utilizando datos obtenidos por la misión Galileo, investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro, en California, modelaron depósitos geoquímicos en el interior de Europa, astro del que los científicos han sostenido que su congelada corteza superficial flota sobre un océano subsuperficial, cuyos orígenes y composición han sido inciertos.
“Pudimos modelar la composición y las propiedades físicas del núcleo, la capa de silicato y el océano. Encontramos que diferentes minerales pierden agua y compuestos orgánicos volátiles a diferentes profundidades y temperaturas.
“Sumamos estos volátiles que se estima que se han perdido del interior, y descubrimos que son consistentes con la masa prevista del océano actual, lo que significa que probablemente estén presentes en el océano”, detalló en un comunicado Mohit Melwani Daswani, investigador líder del estudio.
Los investigadores encontraron que los mundos oceánicos como Europa pueden ser producto del metamorfismo. Es decir, que el calentamiento y el aumento de la presión causados por la descomposición radioactiva temprana o por el posterior movimiento subsuperficial de marea provocarían la descomposición de los minerales que contienen agua y, con esto, la liberación del líquido.
También descubrieron que el océano en dicha luna habría sido ligeramente ácido en un principio, con altas concentraciones de dióxido de carbono, calcio y sulfato.
“De hecho, se pensó que este océano podría seguir siendo bastante sulfúrico, pero nuestras simulaciones, junto con datos del Telescopio Espacial Hubble que muestran cloruro en la superficie de Europa, sugieren que el agua probablemente se volvió rica en cloruro.
“En otras palabras, su composición se volvió más como la de los océanos de la Tierra. Creemos que este océano podría ser bastantee habitable”, enfatizó.