Duel de ‘‘frenchies’’ !
Pour sa première soirée de l’histoire un vendredi (21h), la Premier League offre un duel entre le Manchester de Pogba et le Southampton de Claude Puel
Quatre ans après avoir quitté ManU, à l’issue d’un passage presque anonyme, le joueur le plus cher de l’histoire à 105 M EUR (+ 5 de bonus) revient en mégastar à Old Trafford. Paul Pogba, l’ancien joueur de la Juventus était suspendu pour l’ouverture du championnat anglais qui a vu les Red Devils s’imposer 3 à 1 à Bournemouth. La ‘‘Pioche’’, qui n’a plus joué depuis la finale de l’Euro perdue avec la France, est-elle en état ? Oui, à entendre José Mourinho, nouveau coach de United : « Oui, il est prêt à jouer. 90 minutes, je ne crois pas. Faire une super performance, je ne crois pas. Mais s’intégrer à l’équipe, ça c’est sûr. Son adaptation est vraiment facile, car c’est un gars d’ici ». « Je me sens très bien et je me suis entraîné depuis une dizaine de jours » affirme le joueur révélé au Havre.
Il surnomme Zlatan ‘‘Thor’’
Et arriver avec l’étiquette du footballeur le plus cher de l’histoire, qu’est-ce que ça fait ? « Je n’y pense pas, assure le jeune homme de 23 ans dont les nouvelles coupes de cheveux affolent la Twittosphère. Je suis juste heureux de jouer au foot. C’est arrivé (son transfert pharaonique), c’est derrière moi ». Le N.6 de ManU a faim. « Mon ambition est toujours d’être le meilleur », assène encore Pogba. De quoi entrer en collision avec un autre ego surdimensionné du vestiaire ? Non, car l’ancien Juventini et Zlatan Ibrahimovic se sont apprivoisés durant l’été - ils se sont croisés à Los Angeles - et se chambrent sur Twitter. Pogba surnomme le Suédois ‘‘Thor’’, dieu de la force et du tonnerre chez les Nordiques, et s’est filmé dans le vestiaire mancunien, hilare, lançant à l’ancien joueur du PSG : « Tu peux faire toutes les photos que tu veux avec moi ». En ouverture du championnat, sans le Français, son équipe a fait ce qu’il fallait pour prendre la tête du classement. L’ogre Zlatan, deux buts en deux matches (en comptant le Community Shield), a veillé à apparaître Wayne Rooney-compatible. Tout n’est pas encore parfait chez les Red Devils, où les promesses sont en balance avec les stigmates de l’ère Louis van Gaal...
Puel : faire aussi bien que Koeman
En face, un Français est également à l’honneur puisque Claude Puel a remplacé cet été sur le banc Ronald Koeman. La tâche de l’ex-coach de Nice n’est pas simple puisque, avec le Néerlandais, les Saints ont obtenu leur meilleur classement, une valeureuse 6e place. Évidemment, Puel a été interrogé sur Pogba : « C’est un grand joueur et Manchester n’a que des grands joueurs ». Ce qui n’est pas son cas : Southampton a encore cédé ses meilleurs éléments au mercato et Puel se retrouve sans Sadio Mané, Graziano Pelle ni Victor Wanyama, mais avec à la place, Nathan Redmond, Pierre Hojberg, Jérémy Pied et Alex McCarthy. Quelques mois après l’échec cinglant de Rémi Garde à Aston Villa, Puel sait qu’il est forcément attendu (il a débuté par un nul 1 à 1 contre Watford) en tant que seul autre technicien français de l’élite anglaise avec Arsène Wenger à Arsenal. Manchester United - Southampton
(13h30) Stoke - Manchester City (16h00) Liverpool - Burnley Watford - Chelsea Swansea - Hull West Bromwich - Everton Tottenham - Crystal Palace (18h30) Leicester - Arsenal
(14h30) Sunderland - Middlesbrough (17h00) West Ham - Bournemouth