Un observatoire sous-marin au large de l’aéroport
L’objectif de cet équipement: étudier et anticiper les glissements de terrain sous-marins. Une première sur la Côte d’Azur
La mer est d’huile. Il est 10 heures quand le bateau arrive au large de l’aéroport. Là, à près de 800 m des pistes, repose, par 25 m de fond un sismomètre. Un peu plus loin, du côté de l’embouchure du Var, deux piézomètres ont également été installés. Ce matin Yann Hello, ingénieur de recherche au CNRS, Guillaume de Liège et David Luquet, plongeurs de l’Observatoire océanologique de Villefranche-sur-mer vérifient que les équipements sont bien arrimés. Depuis quelques jours, l’Observatoire sous-marin en Baie des Anges est opérationnel. Déployé par le laboratoire GéoAzur ( Université Nice Sophia Antipolis, IRD, CNRS et OCA) et l’Ifremer, il transmet en continu les informations sur le comportement des fonds marins. Une première sur la Côte d’Azur. L’objectif de cette plateforme : comprendre les phénomènes de glissement de terrain. Dans une zone stratégique.
Des risques de « petits tsunamis »
« Au débouché du Var on est à la limite du plateau continental avec une marge sousmarine étroite et un tombant raide. C’est un secteur instable, explique Philippe Charvis, directeur de recherche à l’Institut de recherche pour le développement. Le fleuve apporte du sable, des sédiments, ceux-ci s’accumulent et, dans certaines conditions, ils génèrent des avalanches sous-marines qui dévalent la pente continentale jusque dans les plaines abyssales. » Des glissements de terrain qui passent le plus souvent inaperçus. « On ne sait pas quand ils ont lieu, s’ils sont liés à des séismes… Mais lorsqu’ils sont importants, ils peuvent aller loin, rompre des câbles de télécommunication, détaille Philippe Charvis. Et provoquer un mouvement dans la colonne d’eau qui génère un tsunami. » C’est ce qui s’est passé le 16 octobre 1979. Près de quarante ans plus tard, l’effondrement d’une partie de la digue prolongeant l’aéroport est encore dans les mémoires. Neuf ouvriers y ont trouvé la mort tandis que le tsunami emportait une Azuréenne à Antibes.
« En , une avalanche provoquée par l’Homme»
« Ce qui s’est passé en 1979 a été provoqué par l’Homme. Pour construire une digue, on a chargé le fond de la mer avec des blocs et des remblais, dans une zone de sédiments. Une grande partie a été déstabilisée par le chantier. Cette avalanche a provoqué un « petit » tsunami comparé à ceux du Japon, avec des vagues de plus de 2 mètres qui ont notamment touché le port de la Salis à Antibes. » Et le scientifique de poursuivre: « spontanément, les phénomènes naturels de glissements impliquent de plus petits volumes. » Ils seront désormais observés en continu.
Modéliser le phénomène pour mieux anticiper
«L’observatoire Prima va nous permettre de mieux comprendre comment se déclenchent les avalanches sous-marines ». En étudiant les deux principales causes. Deux piézomètres, des grandes sondes, enfoncées à 10 m dans les fonds, mesurent la pression en eau salée ou en eau douce dans les sédiments. « Elle peut varier selon le débit du Var. Or ces variations vont avoir tendance à déstabiliser les sédiments. » Autre cause des avalanches sous-marines : des secousses sismiques. « On a mis un sismomètre pour mesurer le mouvement des sols. Voir si les séismes régionaux ont un rôle dans la déstabilisation. » Des données seront accessibles à la communauté scientifique. « L’observatoire va nous permettre de corréler épisodes de pluies intenses, séismes et glissements de terrain. Analyser le rôle de ces différents paramètres. On pourra modéliser le phénomène, et ainsi mieux l’anticiper. »