VERRAZZANO OPEN (À SOPHIA ANTIPOLIS, JUSQU’AU AVRIL) C’est parti à Sophia
Les qualifications du Verrazzano Open ont débuté, hier, et se terminent aujourd’hui. Paul-Henri Mathieu et Patrick Mouratoglou ont effectué le tirage au sort en fin d’après midi
Patrick Mouratoglou et Paul-Henri Mathieu ont lancé la première édition du Verrazzano Open en effectuant le tirage au sort hier après-midi. Pour sa première année, le tournoi qui réside au sein de l’académie éponyme s’offre un beau plateau, mais pas seulement.
Un casting de rêve
Fier, le coach de Serena Williams se félicite du plateau très relevé pour sa première édition. « On va vivre quelque chose de spécial avec un niveau très élevé pour un challenger. Un des plus fort du circuit cette saison ». En tête d’affiche, Benoît Paire, qui a reçu une invitation de dernière minute, Nicolas Almagro ou encore Lukas Rosol, bourreau de Rafael Nadal à Wimbledon. Patrick Mouratoglou, lui, est ravi de retrouver son ancien élève, Paul-Henri Mathieu. « Paul-Henri était à l’académie de Montreuil au début des années 2000, il m’a sidéré par sa qualité de jeu donc je me suis battu pour le faire venir. En 2001, il a remporté Roland Garros junior alors qu’il était chez nous donc je suis très heureux qu’il soit là aujourd’hui. »
Des jeunes mis en avant
Une liste de joueurs prestigieux oui, mais ce n’est pas tout. Patrick Mouratoglou, qui a inauguré son académie à Sophia en fin d’année dernière a longtemps dédié sa carrière aux futurs talents. « Former les jeunes, les amener le plus haut possible, c’est important pour nous, c’est notre ADN. Ce qu’on fait depuis 20 ans, c’est d’abord de les éduquer, les faire grandir et puis les amener au plus haut niveau mondial.» Et pour preuve, hormis quelques “anciens” comme Paul-Henri Mathieu ou Guillermo Garcia-Lopez, le tournoi met l’accent sur la jeunesse. Du jeune grecque Stefanos Tsitsipas à Corentin Moutet en passant par Fabien Calloud, nombreux sont les espoirs du tennis mondial à être présents à Sophia.
Une date clé
Situé en tout début de saison sur terre battue, le Verrazzano Open profite d’un placement idéal dans le calendrier. « C’est une très bonne date parce qu’on a un gros tournoi juste après nous et pas loin, MonteCarlo. Et justement, dans ce genre d’événement, les joueurs aiment bien prendre leurs marques et c’est l’endroit idéal pour le faire. Il ne faut pas oublier que la plupart des joueurs qui sont 1er tour : demain et mardi (à partir de 10 euros).
en lice ici seront dans le tableau de Roland Garros. » Paul-Henri Mathieu, lui, vient de s’entraîner deux semaines sur l’ocre pour préparer au mieux la saison à venir. « C’est toujours intéressant de se tester. On a un tableau qui est assez relevé pour un challenger donc on peut se mesurer à de très bons joueurs tout de suite pour voir où on se situe et quels secteurs on
doit encore travailler. C’est également intéressant parce que les joueurs qui n’ont pas participé à la tournée américaine ou qui ont été éliminés prématurément peuvent déjà jouer sur terre battue assez tôt. Et il ne faut pas oublier les spécialistes de la surface qui attendent avec impatience que la saison démarre. »