C’est le Balo nouveau !
Dans la lignée de ses derniers matchs, l’internation italien a brillé à Lille. Il confirme...
Dans les travées du stade Pierre-Mauroy, on a encore tenté notre chance. « Mario, un petit mot, s’il te plaît ? » « Non », nous a-t-il lancé de sa voix grave et un ton qui n’incitait pas à la relance. S’il y a bien une constante depuis qu’il s’est posé sur la Côte d’Azur, c’est bien celle-ci. Balotelli ne parle pas aux journalistes. Il ne les porte pas dans son coeur et se fait un malin plaisir de les esquiver en zone mixte. Il en a le droit... En revanche, sur le terrain, « Super Mario » change, en bien. A Lille, il a confirmé les progrès entrepris depuis quelques semaines et enfin marqué loin de l’Allianz Riviera en Ligue 1 (voir chiffre ci-contre). « Mario est un grand joueur, pose d’emblée
Dante. Quand on a besoin de lui, il répond présent. Il y a des périodes où il était triste. Là, il revient vraiment bien. On l’aide pour qu’il soit à ce niveau. » Pour Balotelli, la bascule se situe au lendemain de son match grotesque à Lorient, ponctué par une expulsion pour des mots déplacés à l’encontre de l’arbitre. Ce soir-là, râleur, incohérent dans ses déplacements et incapable de se créer la moindre occasion, il avait été en dessous de tout. On a, alors, imaginé que son histoire avec Nice allait se terminer beaucoup moins bien qu’espéré. « Franchement, il n’a jamais lâché »,
glissent les joueurs interrogés au sujet d’un coéquipier pas comme les autres. Au sein du groupe, « Super Mario » a une place à part. S’il peut parfois irriter par son manque d’entrain à la perte de balle, il garde la confiance de tous. Disons aussi qu’ils sont peu nombreux à oser se frotter à la bête.
Il a envie de rester à Nice
A sa sortie du terrain, vendredi soir, Eysseric et Seri sont allés à sa rencontre pour lui glisser une tape amicale derrière le dos pour le féliciter. Un Balotelli ne se gère pas comme pas un Donis, délaissé pour le coup. L’Italien a besoin d’affection, ce que Lucien Favre a parfois eu du mal à lui offrir. En public, le technicien suisse regrette encore certaines failles de sa star. « Il est plus en mouvement, fait plus de courses de retour mais c’est juste normal de faire ça, a-t-il dit après la victoire à Lille. C’est positif, mais il peut encore s’améliorer. »
Or, Favre a eu le grand mérite de ne jamais réellement l’abandonner, alors même qu’il n’en voulait pas et qu’il ne répondait pas toujours à ses attentes. La blessure au genou d’Alassane Plea a sans doute changé la donne dans son esprit. Du coup, Balotelli est redevenu l’atout majeur du Gym en attaque et ce, malgré le retour en forme de Mickaël Le Bihan. A six journées de la fin, l’international italien n’est plus qu’à un but de son record en carrière (14 buts avec Milan en 2013-2014). Pour Nice, le pari Balotelli est réussi, déjà. Suffisant pour que l’histoire se prolonge encore dans le temps ? Lui aurait très envie de rester et accompagner la progression du Gym. Avec un salaire de 400 000 euros par mois, ça paraît compromis. Avec Lucien Favre à la tête du Gym, ça semble même impossible… En attendant d’être fixé sur son avenir, « Balo » continue d’amuser la galerie sur les réseaux sociaux. Après le coup du skate à propulsion sur la Grande Corniche, après un ippon sur Yoan Cardinale, on l’a vu franchir le portique à l’aéroport de Lille en glissant sur ses genoux. Après tout, qu’il parle ou pas, qu’il soit bon ou mauvais, Balotelli sera toujours au coeur des débats. C’est l’histoire de sa vie...
Deux buts, c’est bien, mais je voulais en mettre trois ! » Mario Balotelli au micro d’OGC Nice TV