TOP JOURNÉE, TOULON-TOULOUSE, AU VÉLODROME À HEURES) À vous de (bien) jouer !
Après la nouvelle révolution de palais, fini des excuses. L’heure est désormais au succès. Le premier test face à Toulouse sera symptomatique (ou pas) d’un état d’esprit conquérant
Le RCT, c’est un peu comme le Beaujolais. C’est nécessairement nouveau, avec ou sans un goût de fruits rouges, même si c’est difficile de retrouver la banane par les temps qui courent. Hormis que cette saison, les cuvées - pas toujours de grands crus - se succèdent. Avec l’arrivée d’un nouveau caviste (le troisième depuis juillet dernier) en la personne de Richard Cockerill élevé au rang d’oenologue en début de semaine, le RCT ne peut plus se permettre de vendanger les derniers raisins qu’il lui reste. S’ils ne veulent pas finir la tête dans le marc, les Toulonnais doivent récolter les fruits de leur déception après être sortis sans gloire de l’aventure européenne. Et les faire fructifier. « L’espoir fait vivre » confiait, en leader, Guirado. Souhaitons que l’espoir fasse aussi bien jouer. Car c’est bien du côté du jeu, ou plutôt du non-jeu, que Toulon pèche depuis de trop longues semaines malgré un classement toujours flatteur.
Les Toulousains en embuscade
Mike Ford rêvait d’un jeu à foison. Il n’est jamais parvenu à le mettre en place. Richard Cockerill, en sa qualité d’ancien talonneur, table davantage sur le jeu d’avants. Avec le renfort de Matt Giteau dans le staff et la présence de Marc Dal Maso, un (juste) équilibre pourrait être trouvé et surtout mis en place. Ce n’est certes pas en quelques jours que les Varois auront radicalement changé un style de jeu qui leur fait tant défaut. En revanche, dans l’état d’esprit, Vermeulen et ses hommes devraient proposer une approche plus conquérante sachant qu’il sera difficile de faire moins qu’en quart de finale de Champions Cup. En effet, si Toulon a longtemps été en position de ne pas perdre, il ne s’est jamais trouvé dans la peau d’un vainqueur. Les Toulousains viennent au Vélodrome avec leurs dernières forces vives. Les Haut-et-Garonnais tireront leurs dernières cartouches pour tenter d’accrocher une place qualificative aux phases finales. Leurs espoirs sont minces mais ils existent. C’est donc sans pression particulière que les partenaires du Carqueirannais Maestri joueront leur vatout. De leurs côtés, les Toulonnais vont devoir batailler sans compter pour sortir victorieux de cette confrontation aux couteaux entre Rouge et Noir. Devant 50 000 spectateurs attendus, Bastareaud et les siens ont l’impératif de sortir un match des plus solides dans toutes les lignes. Il sera interdit de se faire piéger une nouvelle fois «à domicile » par les hommes d’Ugo Mola. Lors des deux dernières saisons, le Stade Toulousain est reparti un succès en poche que ce soit à Nice l’an passé ou à Marseille l’année d’avant. McAlister, futur toulonnais, et ses pairs seront également revanchards après leur défaite à cinq points concédée au match aller. À l’occasion de cette rencontre décisive pour dessiner une belle fin de saison espérée, le groupe éliminé en Auvergne est, dans son ensemble, reconduit. Derrière, hormis Escande malade depuis le début de la semaine et laissé sur le banc, c’est un copié-collé de la formation alignée face à l’ASM. Il en est de même en troisième ligne. Un cran devant, «Tao», sur le flanc (Manoa - avant-bras cassé est indisponible pour plusieurs semaines), est remplacé par Suta en tant que titulaire. En première ligne, Chiocci, qui a dû ronger son frein, retrouve Chilachava et Guirado. Sur le banc, il n’y aura pas de seconde ligne patentée puisque, pour assurer la touche, Fernandez Lobbe est sur le bord de la touche avec Ollivon qui fait ainsi son retour. Tuisova, toujours en délicatesse avec sa cheville, est lui aussi remplaçant. Les hommes du président Boudjellal savent qu’ils n’ont plus le moindre droit à l’erreur s’ils veulent connaître et vivre un printemps digne de leur récent lustre passé.
Chilachava, Guirado, Chiocci, Suta, Kruger, Gill,Vermeulen (c), Smith,Trinh-Duc, Tillous-Borde, Mitchell, Bastareaud, Nonu, Habana, Halfpenny.
Kakovin,Marchand,Aldegheru, Maestri(c),Tekori,Fa’Asalele,Gray,Camara, Marques, Mc Alister, Perez, Fickou, David, Palisson, Medard.
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