Se libérer de ses phobies avec la réalité virtuelle Psycho
Un psychopraticien niçois propose à ses patients d’apprendre à maîtriser leurs peurs, à contrôler leurs addictions ou leurs angoisses grâce à un équipement de pointe
Mettre fin à des années de panique suscitée par la simple vue d’une araignée grâce à la réalité virtuelle, c’est possible? «Oui» répond sans hésiter Cyril Rous, psychopraticien. Depuis quelques semaines, il propose à ses patients cette nouvelle méthode pour se libérer de leurs phobies (qu’il s’agisse de la peur des araignées, du vide, de la foule, etc.). Un masque sur les yeux, un casque sur les oreilles, c’est parti pour une bonne demiheure de cheminement dans un univers en 3 D. L’objectif : apprendre à maîtriser ses angoisses. Comment ce thérapeute niçois en est-il arrivé à investir dans une telle machine ? « Parce que les thérapies classiques ne parviennent pas à résoudre tous les problèmes. » Il confie avoir rencontré des personnes qui avaient fini par jeter l’éponge. « Les TCC – les thérapies cognitives et comportementales – sont parfois très longues, donc il arrive que certains abandonnent en cours de route. Je voulais donc proposer un nouvel outil qui permette de libérer les gens de leurs souffrances plus rapidement. La réalité virtuelle vient donc en appui des TCC traditionnelles.» Pour cela, il s’est appuyé sur les recherches que mène le D Eric Malbos, psychiatre aurCHU de Marseille. «Depuis 10 ans, il travaille sur la thérapie par exposition à la réalité virtuelle. »
Protocole précis
Concrètement, le patient se confronte à sa peur au côté du psychothérapeute qui le guide. « Lorsque le patient consulte pour la première fois, nous établissons d’abord un bilan détaillé », commente Cyril Rous qui collabore avec deux psychologues. Il a d’ailleurs établi un protocole précis afin d’identifier les phobies, angoisses, addictions (etc.) à traiter et la manière de les aborder au cours de cette cyberthérapie. Dans un deuxième temps, place à la réalité virtuelle. Une séance peut suffire, parfois il en faut davantage, jusqu’à douze. Le patient place le masque devant ses yeux et le casque sur ses oreilles. Il est ainsi plongé dans un univers fictif mais très réaliste duquel il peut « sortir » à tout moment. Dans une thérapie classique, il doit imaginer les choses. Là, il n’a plus besoin de faire cet effort mental puisqu’elles apparaissent grâce à la machine. Le professionnel de santé le guide dans un cheminement progressif.
Constantes sous surveillance
Par exemple s’il s’agit de combattre la peur du vide, l’individu est placé dans une situation stressante : il tient un filet dans une main (en réalité, il tient deux manettes) et doit attraper un oiseau qui volette autour de lui. Première étape : la personne est sur une poutre posée au sol. Pas de problème. Deuxième temps : la poutre est positionnée à deux mètres du sol. Le scénario devient de plus en plus périlleux. Tantôt la planche étroite est suspendue entre deux immeubles, tantôt elle est au-dessus d’un gouffre et un dragon crache du feu. Pour quelqu’un sujet au vertige, l’exercice est particulièrement difficile. « Nous travaillons pas à pas. Ces mises en scènes peuvent être stressantes. D’ailleurs, tout au long de l’exercice, nous surveillons le patient. » Cyril Rous vérifie ainsi les constantes à l’aide d’un oxymètre (un capteur placé au bout du doigt qui vérifie notamment le rythme cardiaque et l’oxygénation). « Finalement, c’est à force d’être exposé à ce qui fait souffrir que le patient va prendre conscience de l’origine de ses troubles. La réalité virtuelle va aider le cerveau à s’habituer à la situation (le vide, les araignées, la foule, etc.) pour intégrer le fait qu’il n’y a pas de danger. On ne chasse pas la phobie, on apprend à vivre avec. » Ainsi un arachnophobe n’adoptera jamais de mygale mais il ne cédera plus à la panique s’il voit une petite bête velue. « Par exemple, je le place dans une situation concrète : dans un supermarché. Je le fais parler pour savoir vers quels produits il va aller. Sur mon écran, je vois ce qu’il regarde. Il se dirige vers le rayon des bonbons, pourquoi ? Il dit que c’est pour les enfants mais en creusant, on se rend compte que c’est lui qui finit par manger les friandises… Ensemble, nous analysons son mécanisme d’achat. Il pourra ainsi comprendre que, la prochaine fois, il vaudra mieux qu’il évite certaines zones du magasin »,
« Cela permet de traiter la dysmorphophobie, c’est-àdire une perception déformée de soi. Typiquement, on le retrouve chez les adolescentes anorexiques qui se voient grosses alors qu’elles sont maigres. » « Lorsqu’une personne souhaite arrêter de fumer, je ne vais pas lui interdire d’allumer une cigarette. En revanche, je vais identifier avec elle les situations dans lesquelles elle fume. Si elle associe café et cigarette, je lui demande de ne pas boire de café. Naturellement, elle se rendra compte qu’elle pourra se passer de tabac. Le but n’est pas forcément de tout arrêter brutalement mais d’apprendre à consommer raisonnablement. »