Palme du rire jaune
Conservateur d’un grand musée d’art contemporain, Christian (Dominic West) fait partie de ces gens qui fréquentent les plus belles soirées, roulent en voiture électrique et soutiennent les grandes causes humanitaires. Il prépare d’ailleurs sa prochaine exposition, intitulée « The Square », autour d’une installation incitant les visiteurs à l’altruisme et leur rappelant leur devoir à l’égard de leurs prochains. Mais il est parfois difficile de vivre en accord avec ses valeurs. Quand Christian se fait voler son téléphone portable, sa réaction ne l’honore guère. Et lorsque la campagne de promotion de l’exposition, qu’il a commandée à une agence de communication branchée, fait scandale, Christian traverse une crise existentielle à laquelle il ne s’attendait certainement pas...
Notre avis
Avec Snow Therapy (prix Un Certain Regard à Cannes 2014), le réalisateur suédois Ruben Östlund explorait déjà le thème de l’homme de pouvoir déstabilisé par un événement inattendu (une avalanche en l’occurrence). Il pousse plus loin le motif dans The Square en infusant le chaos dans toutes les parties de la vie bien réglée d’un des représentants de l’élite culturelle de son pays (la Suède). L’allégorie sur la crise de confiance de la société occidentale est transparente. Et la charge contre les élites intellectuelles et les médias, un peu lourde. Mais le film surprend et séduit par son esthétique très léchée, son humour caustique et décalé, sa façon de ne jamais baliser le terrain pour le spectateur et de faire s’envenimer chaque scène avec une lenteur exaspérante. A l’exemple de la séquence clé du film, dans laquelle une performance d’artiste, dite du « gorille humain », tourne à l’agression sexuelle en plein dîner de gala... The Square, c’est un peu comme si Michael Haneke, Aki Kaurismaki, Yorgos Lanthimos et Maren Ade réalisaient ensemble un film à sketches. Palme d’or du Festival de Cannes 2017, contre l’avis de Pedro Almodovar qui lui aurait préféré 120 battements par minute et de la critique internationale qui plébiscitait plutôt Faute d’Amour, The Square était le film le plus original de la sélection officielle. Sa radicalité appelait sans doute un Grand Prix plutôt qu’une Palme. Mais celle-ci lui permettra peut-être de toucher un plus large public?