Les Aigles retournent au combat

Qu’elle a fait du bien cette trêve ! Après avoir enchaîné 28 matchs (en comptant la Coupe) en moins de trois mois, les Niçois ont enfin pu poser les patins au soir de la défaite à domicile face à Epinal (2-5) le 8 décembre. «Ce jour-là, on a manqué de jus, les gars étaient vraiment fatigués, reconnaît Pascal Margerit, l’entraîneur adjoint. On a coupé totalement pendant huit jours avant de reprendre le rythme normal des entraînements dimanche dernier.» Le NHE a profité de cette pause pour ajuster son effectif en recrutant quatre joueurs (les défenseurs Mahier, Zadrazil et Walter et l’attaquant Nemcek) alors que Hoehe et Mazanec ont quitté le club. Les quatre nouveaux feront tous leurs débuts pour la reprise ce soir à Mulhouse. Et si, logiquement, ils sont encore en phase de découverte actuellement, ils apporteront un plus indéniable aux Aigles sur la durée. «Grâceà ces renforts, on va passer à quatre blocs au lieu de trois, souligne Margerit. Avec des matchs tous les trois jours, ça va nous faire beaucoup de bien.»

Draper de retour

C’est « un match à six points » qui attend les Azuréens ce soir en Alsace. En effet, si les Niçois, aujourd’hui 9es, ne réussissaient pas à accrocher le Top 8 et donc les play-offs en fin de saison régulière, les confrontations face à Mulhouse (10e) seraient prises en compte dans la poule de maintien à quatre équipes (les deux équipes sont actuellement à une victoire partout, chacun l’ayant emporté sur sa glace). Ce soir, le NHE joue donc gros. Un succès ferait le plus grand bien et viendrait mettre un terme à une très mauvaise série en déplacements (6 défaites de rang). Pour cette rencontre, le staff enregistre une bonne nouvelle : le retour de blessure du Canadien Jordan Draper (8 points en 12 matchs cette saison), absent depuis deux mois en raison d’une pubalgie. Vondracek (côtes) et Spelda (opéré de la cheville) sont, pour leur part, « out » au moins jusqu’à fin janvier.