Parcours remodelé, plateau étoffé
Le compte à rebours est enclenché. Dans une quinzaine de jours, le championnat de France des rallyes asphalte jettera l’ancre au pied du Fort Carré pour négocier le troisième virage de la saison. Après la Côte d’Opale (Le Touquet) et les monts du Beaujolais (Lyon-Charbonnières), cap sur la Grande Bleue et le haut pays niçois, toiles de fond du Rallye Antibes-Côte d’Azur. Une 53e édition dont la carte présente quelques changements. « Si le découpage reste identique, avec les deux étapes de part et d’autre de la vallée du Var, on a remodelé le parcours », détaille Gilbert Giraud, le maître d’oeuvre. «Samedi 19 mai, exit la courte spéciale de Bonson tandis que celle de SaintAntonin (ES 3 et 6, ndlr) voit son arrivée modifiée. De quoi faire un clin d’oeil aux années 90 en ressuscitant la fameuse épingle de Toudon. Quant au samedi 20, il est marqué par le comeback de Levens-Duranus-St Jean La Rivière (ES 7 et 10), une route laissée en jachère depuis 2010. Ensuite, les concurrents négocieront le Turini dans une configuration inédite pour notre course, de La Bollène à Peira Cava (ES 8 et 11) avant d’enchaîner avec une autre nouveauté : La CabanetteCol de Braus (ES 9 et 12). » Côté jardin, on note aussi deux déménagements. Le podium des cérémonies de départ et d’arrivée reprend racine dans le somptueux écrin de la pinède Gould, à Juan-lesPins, alors que le parc d’assistance retrouve le MIN de Nice. Le plateau ? À cinq jours de la clôture (Photo Jo Lillini) des engagements (le 7 mai), point besoin d’une boule de cristal pour prédire qu’il sera étoffé. Sans atteindre le score vertigineux du « Charbo » (28 voitures inscrites), la catégorie R5 aura fière allure. « Entre les animateurs réguliers du championnat et les pilotes du coin, nous devrions franchir la barre des 20 » , annonce l’organisateur. « Notre intégration au Tour European Rally, une série continentale créée il y a deux ans, va attirer des concurrents étrangers bien armés. Et puis on est également ravi d’accueillir les Ford Fiesta R2 du championnat de France Junior et la Peugeot 208 Rally Cup. Bagarre garantie à tous les étages!» Concernant la course au titre, c’est la Citroën C3 R5 de Yoann Bonato, le champion 2017, qui s’élancera en pole position, avec cinq petits points d’avance sur la Hyundai i20 d’un certain Bryan Bouffier, dont la griffe figure déjà deux fois au palmarès antibois (2006, 2014).