RACING - CASTRES, À H SUR CANAL + Gare aux faux-semblants
« A Lyon, il y aura trois grandes mégapoles (Paris, Lyon et Montpellier, NDLR) et puis une petite sous-préfecture qu’une grande partie des Français ne savent pas situer.» Pierre-Yves Revol, le président castrais, a beau plagier Astérix, son club, qu’il présente comme le 11e budget de l’élite, avait tout d’un grand samedi dernier lorsqu’il a terrassé Toulouse (23-11) en barrages, à l’extérieur qui plus est. D’ailleurs, les Tarnais le clament : après avoir échoué deux saisons de suite en barrages, ils visent plus loin. « L’ambition, c’est d’être champion », affirme le manager Christophe Urios.
« Le Racing ? Un Tourmalet ! »
On se souvient que le CO avait failli s’imposer à Colombes en ouverture de saison (défaite 25-21) puis battu le Racing en Coupe d’Europe (16-13). Certes, le Racing et ses stars (Thomas, Vakatawa, Nyanga, Nakarawa...) ont dégagé une telle impression de facilité à partir de la fin de l’automne qu’il est difficile de ne pas en faire un favori. « C’est une montagne mais on a déjà fait l’Aubisque en battant Toulouse, là on s’attaque au Tourmalet et on verra si on peut finir par l’Alpe-d’Huez », s’encourage le deuxième ligne Thibault Lassalle. Le Tour de France, le Racing en a fait un lui aussi sous la forme d’une saison éreintante, pour échouer sur la dernière ascension en finale de Coupe d’Europe, perdue il y a deux semaines face au Leinster (1215). Heureusement, il a eu la bonne idée de s’éviter les barrages en terminant 2e de la phase régulière. Une semaine de récupération physique et mentale essentielle pour faire aussi bien qu’en 2016, lorsqu’il avait remporté le titre après une première finale continentale perdue face aux Saracens. Le club francilien tentera de rééditer cette performance sans son demi de mêlée Maxime Machenaud ni son ouvreur Pat Lambie, tandis que Dan Carter, en partance pour le Japon, ne sera rétabli que pour l’éventuelle finale. Résultat, à Rémi Tales, lui aussi sur le départ, de lancer les offensives des Ciel et blanc, face à son ancien club qu’il avait en 2013 mené au sacre face à Toulon. Les entraîneurs Laurent Labit et Laurent Travers, les joueurs Brice Dulin, Marc Andreu et Antonie Claassen étaient aussi de l’aventure castraise de l’époque. Vous avez dit Petit Poucet? « Ils s’en servent comme nous on s’en servait quand on y était. C’est logique », a concédé Travers hier. « Mais en demies, il n’y a plus de petites équipes. On le sait très bien. » Les anciens du CO certainement plus que les autres.