LIGUE MAGNUS / NICE HOCKEY ELITE Changement et continuité
Les entraîneurs, Stan Sutor et Pascal Margerit, ont rempilé pour la saison prochaine, après plusieurs semaines de réflexion. Ils seront épaulés par l’expérimenté coach nantais, Daniel Babka
Stan Sutor et Pascal Margerit ne marcheront plus seuls. L’emblématique duo d’entraîneurs, en place depuis 2013 sur le banc des Aigles, a obtenu le renfort de Daniel Babka en vue du prochain exercice. Il n’est donc plus question d’un binôme mais d’un trio aux commandes du dernier 7e de Magnus. Ce staff étoffé résulte d’une volonté commune de Pascal Margerit et Stan Sutor. Les deux hommes, respectivement employé municipal et gardien d’immeuble hors patinoires, souhaitaient se donner une plus grande latitude pour mener de front vies privées et professionnelles. Outre ces considérations personnelles, les deux techniciens, qui ont porté le club azuréen jusqu’aux premiers play-offs de son histoire dans l’élite, ont également vu en Babka l’homme idoine pour les aider à faire progresser le NHE.
Almasy l’intermédiaire
Avec le coach slovaque, en poste à Nantes (Division 1) depuis deux saisons, Nice a fait le pari de l’expérience. S’il n’a jamais dirigé une équipe au plus haut niveau hexagonal, l’ancien défenseur, aujourd’hui âgé de 46 ans, a remporté deux fois la Magnus comme joueur avec Rouen (2009 et 2010) et trois fois l’Extraliga slovaque (1999, 2000 et 2002). Ces titres lui ont permis d’être désigné All Star à plusieurs reprises, notamment en Magnus en 2010. Il arrive sur la Côte avec des prérogatives bien définies.
« Quand Nice m’a contacté, je me suis tout de suite montré intéressé, aexposé Babka, hier. J’avais envie de découvrir la Magnus sur le banc. Je viens pour m’occuper de la préparation physique et gérer la vidéo. Je vais compiler les séquences de nos joueurs et de l’équipe adverse. On va aussi pouvoir progresser sur le travail aux postes. Ancien défenseur, je vais pouvoir conseiller les défenseurs. Quand Pascal et Stan, ex-attaquant et gardien, pourront s’occuper plus facilement des joueurs offensifs et des portiers. »
Sous contrat avec Nantes jusqu’en 2020, l’ex-international slovaque (21 capes) a préféré le projet niçois plutôt que d’honorer sa dernière année de contrat chez les Corsaires. Il va s’engager dans les jours à venir pour une année avec le Nice Hockey. « On va maintenant se pencher sur le mercato avec Stan et Pascal, reprend Babka. On a déjà échangé au téléphone avec Stan. Je serai à Nice du 14 au 19 avril. Puis j’y reviendrai ensuite. »
L’arrivée du technicien d’1,96m à Jean-Bouin est une demi-surprise. Babka connaît Stan Sutor depuis la saison 2011-2012. Moment où Peter Almasy, ami commun et ancien joueur du Nice Hockey, a joué les intermédiaires entre les deux coachs. Depuis, le natif de Martin (Babka) et l’enfant de Poprad (Sutor) entretiennent des contacts nourris et une relation de confiance. Ces dernières années, Sedlacek et Hamrak, par exemple, ont été envoyés sur les bords de l’Erdre, tandis que Babka Daniel Junior, alors âgé de 20 ans, avait atterri à Jean-Bouin en 20172018, pour grandir et prendre de l’expérience.
Sutor : « Sur la même longueur d’ondes »
« Quand j’ai échangé avec Daniel la première fois, alors qu’il s’apprêtait à emmener mon fils faire un tournoi avec lui au Canada, j’ai très vite compris que nous étions sur la même longueur d’ondes question hockey, explique Sutor, qui avait fait de Babka sa priorité, malgré la présence d’un autre coach français et d’un étranger dans une short-list. Maintenant, j’ai envie que chaque entraîneur trouve sa place l’année prochaine. On va déjà se concerter sur le mercato, dont la priorité sera de tout faire pour garder les joueurs français. Ils pouvaient s’interroger jusqu’à maintenant quant aux futurs coachs. Ensuite, on ira chercher des joueurs étrangers. Daniel nous aidera mais on tranchera avec Pascal. Ensemble, on a toujours bien géré le recrutement. J’espère que tous les trois, on arrivera à faire mieux que notre 7e place du précédent exercice. »