Brunel a choisi
Louis Picamoles, l’un des joueurs les expérimentés du XV de France, a finalement été retenu dans le groupe de 31 joueurs pour disputer la Coupe du monde au Japon (20 septembre-2 novembre), à l’inverse du 2e ligne Félix Lambey. Picamoles (33 ans, 79 sél.), annoncé sur la sellette, figure dans la liste dévoilée dans le JT de TF1 par le sélectionneur Jacques Brunel, comme Yacouba Camara et Wenceslas Lauret en 3e ligne. Outre Lambey (Lyon), les six joueurs évincés sont le pilier Dany Priso (La Rochelle), le 2e ligne Romain Taofifenua (Toulon), le 3e ligne François Cros (Toulouse), l’arrière ou ailier Vincent Rattez (La Rochelle), et l’ouvreur ou centre de Toulon Anthony Belleau.
Troisième Mondial pour Picamoles
Picamoles, présent lors des Coupes du monde 2011 et 2015, affiche au poste de N.8 un profil unique de perforateur, capable d’avancer dans les défenses. Mais son manque de constance, d’endurance, de mobilité et les bonnes performances de ses concurrents avaient laissé planer un sérieux doute sur sa présence dans la liste des 31. Sa prestation vendredi contre l’Italie (4719), dernier match de préparation, à convaincu le staff. « On l’a retenu parce qu’il a fait de belles prestations, a de l’expérience » a déclaré Brunel.
Par rapport au groupe de 31 provisoire annoncé le 18 juin, le sélectionneur a finalement décidé d’emmener un troisième ligne supplémentaire et de compter sur la polyvalence d’Arthur Iturria, « qui peut jouer deuxième et troisième ligne ». Lambey, passé à côté de son match en Ecosse le 24 août (défaite 17 à 14), notamment en terme d’impact physique, en fait les frais et est numériquement remplacé par Charles Ollivon, qui figurait initialement parmi les réservistes (comme Cros).
« (Iturria) comme toute la troisième ligne a montré beaucoup d’allant pendant la préparation et les matches. Donc quand il a fallu faire les choix, il nous a semblé que Félix était un peu en retrait dans la préparation et dans les matches », a ajouté Brunel devant la presse. Hormis Ollivon, l’autre joueur promu du grade de suppléant à celui de partant est le pilier gauche Cyril Baille, sélectionné aux dépens de Priso. Baille n’était qui plus est arrivé qu’en cours de préparation, le 20 juillet, après le forfait sur blessure d’Etienne Falgoux. Belleau, Rattez, Taofifenua et donc Cros étaient eux réservistes.