Pourquoi une Fête du citron ?
Retrouvez, comme chaque semaine, la rubrique d’art et d’histoire du pays mentonnais
Tous les ans Menton fête le citron. C’est que, depuis le XVe siècle, les agrumes ont fait la richesse du pays mentonnais et de la principauté de Monaco. On y récoltait, sur les 80 000 citronniers recensés au début du XIXe siècle, quelquefois jusqu’à 30 millions de fruits que l’on exportait vers l’Europe du Nord : en Pologne, Allemagne, Danemark… Le citron a été à l’origine d’une économie locale florissante durant plusieurs siècles.
Au XIXe siècle, s’amorce le déclin de cette culture, sans jamais disparaître totalement ; et aujourd’hui elle est encouragée par la municipalité et par l’association pour la promotion du citron de Menton qui a obtenu une Indication géographique protégée.
Le citron est devenu le symbole de la ville et la matrice de l’identité mentonnaise. A l’origine d’une économie florissante, il a modelé l’espace, dessiné les paysages, suscité un certain mode de vie et une manière d’être jusque dans l’art et dans la fête. C’est en 1933 qu’apparaît pour la première fois la mention « Fête du citron » inscrite sur la couverture du programme annonçant pour le 20 avril : « concert symphonique, saynètes de la vie mentonnaise – la cueillette des citrons – jouées et dansées par les jeunes du Comité des traditions mentonnaises et sa troupe de théâtre des « Pieds nus » de Marcel Firpo.
En 1935, le programme s’étoffe avec un grand défilé de voitures fleuries, batailles de fleurs et de confettis, soirée de gala au Casino, exposition et ventes d’agrumes : citrons, oranges amères et douces…
Cette année, la 87e édition a pour thème : corsos des fruits d’or, jardins de lumières, exposition des motifs d’agrumes, spectacles, animations de rue, salon de l’artisanat, Festival des orchidées.
Pour en savoir plus, consulter le livre de Charles Martini de Chateauneuf Menton, la Fête du citron.