Dixie Fire devient le e plus grand feu de l’histoire de la Californie
L’immense feu de forêt ravageant le nord de la Californie est devenu, vendredi, le troisième plus gros incendie de l’histoire récente de cet Etat, et son expansion pourrait se poursuivre.
La sécheresse prolongée, dont les scientifiques estiment qu’elle est liée au changement climatique, a rendu l’ouest des Etats-Unis particulièrement vulnérable à ces feux très destructeurs. Le Dixie Fire, qui a dévasté cette semaine la petite ville de Greenville, a dévoré plus de 170 000 ha depuis qu’il s’est déclaré mi-juillet.
Calcinée, Greenville ne laissait voir, hier, que des ruines. Toutes les structures en bois étaient réduites en cendres et certains édifices de pierre à l’état de gravats. Si personne n’a encore été blessé par le brasier, il est vital que les habitants de la région se trouvant sur son chemin tiennent compte des avis d’évacuation, a souligné Todd Johns.
« Cet incendie n’est pas terminé. Si ce panache de fumée se dirige un tant soit peu vers vous, vous devez vous préparer. Où que souffle le vent, c’est là que [le feu] ira. » Plus de cinq mille pompiers combattent l’immense incendie, dont les énormes volutes de fumée sont visibles depuis l’espace.
Des rafales de vent attendues
Les autorités ont indiqué, vendredi, s’attendre à ce que des rafales de vent alimentent le brasier. Ces bourrasques, combinées à un terrain difficile et à une végétation abondante et très sèche, rendent les efforts des combattants du feu encore plus ardus.
Le Dixie Fire s’est étendu en l’espace d’une nuit, jusqu’à couvrir 175 000 ha, soit une surface plus grande que celle du Bootleg Fire, en train de dévaster l’Etat de l’Oregon, plus au nord.
Ses flammes ont pris une telle ampleur qu’elles génèrent leur propre climat.
Les feux de forêt sont courants en Californie, mais en raison du changement climatique ils sont de plus en plus ravageurs. Fin juillet, les incendies y avaient déjà détruit deux fois et demie plus de végétation qu’à la même période en 2020, pourtant la pire année de l’histoire de la Californie en termes de feux.