Dupont au 7e ciel
Le Français de 25 ans a été distingué hier par le public et un jury d’experts.
Le meilleur joueur de rugby au monde est Français : Antoine Dupont a été distingué hier au terme d’une année pleine avec Toulouse et les Bleus, qui a fait prendre une nouvelle dimension à ce garçon discret du Sud-Ouest devenu un leader en forçant sa nature. Le demi de mêlée de 25 ans a devancé le deuxième ligne anglais Maro Itoje et deux Australiens, le troisième ligne Michael Hooper et le centre Samu Kerevi, à l’issue d’un processus mêlant vote du public et jury d’experts. Il succède au troisième ligne sudafricain Pieter-Steph Du Toit, couronné en 2019 (pas de titre en 2020 en raison de la pandémie de Covid19).
Troisième Français sacré après Galthié et Dusautoir
Dupont (35 sélections) est le troisième Français à inscrire son nom au palmarès de cette distinction lancée en 2001 par World Rugby, après l’ancien demi de mêlée et actuel sélectionneur des Bleus Fabien Galthié, en 2002, et l’ancien troisième ligne Thierry Dusautoir, en 2011. Une reconnaissance internationale qui vient récompenser une année ponctuée de deux titres avec le Stade toulousain, en Coupe d’Europe et en championnat, et d’une victoire de prestige avec la France en novembre contre la Nouvelle-Zélande. Sa désignation comme capitaine des Bleus pour les tests d’automne est le témoignage de son influence grandissante au-delà du terrain. « C’est plutôt dans tout ce qui est périphérique au jeu qu’il a vraiment pris une autre dimension », estime l’un de ses entraîneurs toulousains, Clément Poitrenaud. du Nord/MaxPPP et World Rugby)
« C’est un joueur exceptionnel, tout le monde a envie de le suivre quand il est sur le terrain », appuie son coéquipier Anthony Jelonch, l’un de ses meilleurs amis. Les deux joueurs ont fait leurs classes ensemble à Auch, dans le Sud-Ouest. Issu d’une famille d’hôteliers de Castelnau-Magnoac, à la frontière entre les Hautes-Pyrénées et le Gers, «Toto» Dupont est resté très attaché à son terroir natal.
Les pieds sur terre
Le ‘‘ministre de l’Intérieur’’ - son autre surnom - est un garçon humble et discret qui a su progressivement forcer sa nature. « C’est quelqu’un qui ne parle pas beaucoup », confirme son ancien entraîneur à Castres Christophe Urios. «Je lui disais souvent : ‘‘Tu as un talent incroyable et tu seras peut-être un jour un excellent joueur, mais jamais le meilleur du monde, parce que tu ne parles pas et que tu n’as pas ce leadership.’’ »
Boulimique de rugby, Dupont s’impose
aujourd’hui, à moins de deux ans de la Coupe du monde en France, comme l’une des égéries d’un sport en mal de superstars internationales comme peuvent l’être Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo en football. « Peut-être que le rugby a besoin d’un tel porte-drapeau. D’un garçon qui n’est pas dans les frasques, dans les grandes déclarations », disait son entraîneur toulousain Ugo Mola. Le natif de Lannemezan avait promis en étant promu capitaine des Bleus qu’il ne changerait pas pour autant sa « façon d’être » .Ce titre de joueur de l’année ne devrait pas non plus l’empêcher de bien garder les pieds sur terre.