Le président des Emirats Arabes Unis est mort
Le discret cheikh Khalifa avait 73 ans. Son pays n’a cessé de grandir sur la scène internationale ces deux dernières décennies.
Rarement vu en public depuis un AVC en janvier 2014, cheikh Khalifa, décédé hier à l'âge de 73 ans, devrait être remplacé sous peu par son demi-frère, le prince héritier d'Abou Dhabi Mohammed ben Zayed, dit “MBZ”, déjà considéré comme le dirigeant de facto de cette riche monarchie pétrolière du Golfe. Le communiqué du gouvernement, publié par l'agence officielle WAM, ne précisait pas les causes du décès du chef de l'État qui souffrait de problèmes de santé. Il était marié à cheikha Shamssa Bent Souhaïl Al-Mazroui, avec laquelle il a eu 8 enfants.
Il avait succédé en 2004 à son père, cheikh Zayed ben Sultan Al-Nahyane, président et père fondateur des Emirats, une fédération regroupant sept émirats dont Dubaï et la capitale Abou Dhabi.
Après cette annonce, les médias locaux ont interrompu leurs programmes pour diffuser des images et des articles en guise d’hommage. « Ses positions, ses réussites, sa sagesse, sa générosité et ses initiatives se trouvent dans tous les coins du pays », a déclaré sur Twitter MBZ.
Le gouvernement a décrété un deuil officiel et les drapeaux ont été mis en berne pour une durée de 40 jours. Les trois prochains jours (à compter d’hier) seront non travaillés.
Essor économique
Le président américain Joe Biden a salué cheikh Khalifa comme un « véritable partenaire et ami des Etats-Unis ». Autres grands alliés des Emirats, le roi Salmane d'Arabie saoudite et son prince héritier Mohammed ben Salmane, qui ont exprimé leur « grande tristesse », dans un communiqué commun. L'émir du Qatar, Tamim ben Hamad Al-Thani, lui a également rendu hommage. De même que le Premier ministre israélien Naftali Bennett, dont le pays a normalisé ses relations avec les Emirats en 2020.
Sous le mandat de cheikh Khalifa, les Emirats ont connu un essor économique, portés par les richesses pétrolières d'Abou Dhabi, qui concentre 90 % des réserves de la fédération, et l'affirmation de Dubaï comme “hub” de la finance, luxueuse destination touristique ou encore carrefour du transport aérien.
Mais le pays était resté relativement discret sur la scène internationale, se rangeant derrière l'Arabie saoudite, mastodonte du Golfe et du monde arabe. Sous l'impulsion de MBZ, il est progressivement sorti de sa discrétion, en particulier depuis 2010 en gagnant une influence grandissante au Moyen-Orient et en Afrique : Abou Dhabi participe à la coalition internationale anti-djihadiste dirigée par les Etats-Unis en Irak et en Syrie, ainsi qu'à une coalition militaire sous commandement saoudien au Yémen pour combattre les rebelles Houthis.