Je veux juste pouvoir m’exprimer à fond ”

Combien de jours d’essais pour prendre vos marques avec l’équipe et la voiture avant de démarrer ?

Deux. De quoi passer en revue pas mal de réglages avec le team AMD Motorsport qui venait d’acquérir cette Fabia Evo ex-usine pilotée notamment par Jan Kopecky en 2019. C’était sur sol sec, évidemment. On n’imaginait pas que la neige s’inviterait lors de la manche d’ouverture...

Votre objectif au départ ?

L’équipe découvre ce championnat, cette voiture. Et moi, je découvre l’équipe. Donc le challenge numéro 1, pour nous, c’est d’apprendre ensemble. Réussir à exploiter l’auto convenablement. Progresser, grandir, quoi !

Première course, première Sur les chemins du Rallye Castine Terre d’Occitanie, les 7 et 8 mai, Mathieu Franceschi a vite largué ses rivaux.

victoire : quelle fut la clé de la réussite les 2 et

3 avril au Terre des Causses ?

D’abord, il a fallu s’adapter à ce terrain boueux, neigeux, très particulier. Sans aucune expérience préalable, mieux vaut éviter de tenter le diable. Donc je n’ai pas cherché à faire un exploit. Je me suis contenté d’écouter la voiture, en attaquant là où j’avais un bon feeling.

Une fois en tête (à l’arrivée de la troisième des dix épreuves spéciales, ndlr), l’écart a fait le yoyo mais nous sommes restés devant jusqu’au bout (vainqueur avec 11’’4 de marge sur la Fabia Evo du Bas Alpin Matthieu Margaillan).

Un mois plus tard, en revanche, vous avez assommé la concurrence...

Au Castine, l’écart final est plus important (1’18’’8 sur le même Margaillan) notamment parce que nos adversaires ont commis des erreurs. Mais sur le sec, je me sentais plus à l’aise, oui. On ne partait pas d’une feuille blanche. Avec Lucie (Baud, sa copilote), nous avions bien planché sur les notes afin d’aborder dans le meilleur contexte possible ces chemins aussi rapides que techniques, sans doute le terrain le plus difficile de la saison. En course, je me suis juste appliqué. Et on a déroulé.

Après deux étapes, vous estimez avoir encore une marge de progression au volant de cette Skoda ?

Dans les spéciales où on a fait la différence, au Castine, je pense que je l’utilisais comme il faut. Bon, c’est difficile à dire car je ne flirte pas avec la limite. Jamais. L’ambition de l’équipe AMD Motorsport, c’est de prendre un max’ de plaisir, pas de se prendre la tête en abîmant la voiture. Pareil pour Lucie et moi. On veut décrocher le titre, bien sûr. On fait tout pour atteindre ce but. Mais pas question de jouer avec le feu pour autant. Il n’y a aucun risque inconsidéré.

La course au titre, ce sera un duel FranceschiMargaillan ?

Pour l’instant, on peut l’envisager. Il finit encore 2e au Castine, malgré une faute. Il est très rapide. Donc à nous de rester rigoureux, de continuer à bosser, à marquer des points. On ne laissera rien au hasard.

Dans quel état d’esprit aborderez-vous le virage suivant, à Langres ?

C’est ma course sur terre préférée ! Là-haut, j’ai pris mon deuxième départ en rallye (2017, sur une Citroën C2 R2). Et j’ai vu l’arrivée, ma première ! De prime abord, le terrain semble

facile, avec une succession de lignes droites et d’équerres. Mais il y a quelques subtilités à ne pas négliger. C’est un rallye vicieux. Pour gagner, il faut être malin. J’espère que je le serai.

À 23 ans, vous aspirez à quel genre de carrière ?

J’aimerais bien prolonger cette dynamique naissante le plus longtemps possible. Chez AMD Motorsport, j’ai trouvé une ambiance familiale qui me convient tout à fait. On regarde tous dans le même sens, avec la même envie d’évoluer ensemble. Nous réfléchissons déjà à l’avenir. Moi, je ne rêve pas chaque nuit de devenir Loeb ou Ogier. Je veux juste pouvoir m’exprimer le mieux possible. À fond. Sereinement.

‘‘