À L’ÉPREUVE DE LA RADIOFRÉQUENCE

C’est un traitement efficace et mini-invasif de certaines tumeurs du pancréas. Pratiquée à l’institut Arnault Tzanck et au CHU de Nice, la radiofréquence est une procédure nouvelle et un vecteur d’espoir, mais qui ne peut bénéficier qu’à une minorité de p

S «eulement 5 à 10 % des cancers du pancréas sont éligibles au traitement par radiofréquence. » D’emblée, le Dr Adrien Sportes, gastro-entérologue à l’Institut Arnault Tzanck (IAT) à Saint-Laurent-du-Var veut préciser les indications pour ne pas créer de vains espoirs chez les quelque 16 000 Français qui, chaque année, se voient diagnostiquer un cancer du pancréas, tumeur parmi les plus redoutées. « La radiofréquence – une procédure qui consiste à détruire une lésion grâce à la chaleur – est essentiellement réservée aux lésions kystiques à haut risque et aux tumeurs pancréatiques de type neuroendocrine, localisées et de petites tailles ». Des tumeurs découvertes le plus souvent de façon fortuite, à l’occasion d’un examen d’imagerie pour un motif quelconque.

Une chirurgie complexe

« L’ablation chirurgicale de ces tumeurs est l’option de traitement la plus efficace. Mais, certains patients, même éligibles à la chirurgie, ne peuvent en bénéficier du fait de leur âge ou de comorbidités importantes. Ce qui compromet leurs chances de guérison. »

Il s’agit en effet d’une intervention très lourde, complexe et à haut risque de complications. Au contraire de la radiofréquence, une procédure beaucoup moins invasive, mais très efficace, dont le Dr Sportes détaille le déroulé : «Onintroduit par voie orale un écho-endoscope à l’extrémité duquel se trouve une sonde d’échographie miniaturisée. Après repérage de la lésion au travers de la paroi intestinale, on guide, sous contrôle échographique, une aiguilleélectrode de radiofréquence jusqu’au coeur de la tumeur. Un ordinateur calcule l’énergie électromagnétique à administrer à l’extrémité de l’aiguille pour provoquer la destruction de la tumeur sur un volume d’environ 1 cm3. » Ce processus va être répété jusqu’à disparition complète de la tumeur, soit au bout, généralement, de quelques minutes.

D’autres indications

« Cette approche a déjà fait ses preuves dans les tumeurs du foie (lire article ci-dessous) et du rein. » Réalisée sous anesthésie générale, elle dure en moyenne 45 minutes et ne nécessite qu’une nuit d’hospitalisation. Si elle n’en est encore qu’à ses balbutiements dans le traitement de certains cancers du pancréas, c’est pour plusieurs raisons. À commencer par la formation. Elle requiert en effet un haut niveau d’expertise médicale dont peuvent s’enorgueillir l’Institut Arnault Tzanck, mais aussi le CHU de Nice, sous l’impulsion du Pr Geoffroy Vanbiervliet, spécialiste en endoscopie digestive. Second frein : son coût, très élevé, et non pris en charge par l’Assurance-maladie dans le cadre du cancer du pancréas (c’est l’établissement qui en assume aujourd’hui le financement).

Mais le Dr Sportes se veut optimiste ; il est convaincu qu’à terme, et compte tenu des avancées majeures portées par cette nouvelle procédure mini-invasive, elle se démocratisera au profit d’un plus grand nombre de patients. « Pour ceux qui en bénéficient aujourd’hui – malheureusement encore très peu nombreux – les bénéfices sont majeurs : éviter une chirurgie lourde, bien sûr, mais aussi des années de surveillance inquiète lorsque les tumeurs n’ont pu être réséquées chirurgicalement. »

Et demain, il n’est pas impossible que la procédure fasse partie de l’arsenal thérapeutique des formes de cancers du pancréas les plus graves. « La radiofréquence sera prochainement évaluée dans le traitement d’autres types de tumeurs et en particulier de l’adénocarcinome pancréatique, qui reste le plus fréquent et difficile à soigner », conclut le Dr Sportes. Autant dire que les résultats de ces évaluations seront scrutés avec une attention particulière.