Aux origines de la célébration
Le terme d’Halloween est en fait une contraction de « All Hallows Eve » – la veille de tous les saints. Pas étonnant, dès lors, que les célébrations aient lieu un jour avant la Toussaint (1). Mais ces dernières tirent leurs origines d’un événement très ancien – plus de 2 500 ans – appelé Samain. Cette fête rituelle celtique symbolisait la fin de l’année, le calendrier celte s’arrêtant alors à la fin du mois d’octobre.
Arrivé aux USA avec la crise de la patate
On croyait qu’à cette période, les âmes des défunts retournaient visiter leurs maisons, et que ceux qui étaient morts en cours d’année voyageaient vers l’autre monde. Les gens allumaient donc des feux de joie au sommet des collines pour effrayer les mauvais esprits, et portaient parfois des masques et autres déguisements pour éviter d’être reconnus par les fantômes susceptibles d’errer dans les parages. La Samain avait pour particularité de durer sept jours. Viande de porc, hydromel, bière et vin se consommaient en abondance. Mais l’abondance, aujourd’hui, c’est fini… La transposition de ce rituel aux États-Unis date de la crise de la patate (1846-48), quand la population irlandaise fut contrainte à émigrer en Amérique pour survivre, emportant avec elle les contes et légendes celtes. Halloween est devenue une fête nationale aux USA à la fin du XIXe siècle, désormais synonyme de chasse aux bonbons et du fameux « Trick or Treat ». En France, il faudra attendre la fin des années 90 pour qu’elle soit véritablement adoptée.
1. Établie au VIIe siècle par le pape Boniface IV. La date était à l’origine fixée au 13 mai, avant d’être déplacée pour tenter de supplanter la fête païenne.