Drs Sylvain Lachaud, neurologue, et Stéphane Ayache, ORL au CH de Cannes. « Vertiges : quand faut-il s’inquiéter ? Eliminer l’urgence neurologique »
Motif fréquent de consultation aux urgences, les vertiges ont des causes aussi diverses que neurologiques, ORL cardiovasculaires ou encore métaboliques. Quels signes doivent inquiéter ? Rencontre avec deux spécialistes, les Drs Stéphane Ayache, chirurgien ORL, et Sylvain Lachaud, chef du service de Neurologie et Neuro-Vasculaire à l’Hôpital de Cannes Simone Veil.
Beaucoup de personnes se plaignent de vertiges. Mais le terme est-il toujours utilisé à bon escient ?
Non. C’est très souvent plutôt une sensation d’instabilité, de « tête qui tourne » avec l’impression qu’ils vont tomber que décrivent les patients qui se présentent chez leur médecin ou aux urgences. Parfois, il peut s’agir d’un simple malaise vagaL.
Comment définir de vrais vertiges ?
Le vertige est associé à une sensation de mouvement. C’est comme si vous étiez sur un manège, la pièce tourne autour de vous ou vous avez la sensation de bouger dans la pièce.
Une sensation pour le moins désagréable…
Voire très angoissante. D’où cette demande de prise en charge rapide. Mais il faut savoir que dans la majorité des cas, il n’y a pas d’urgence médicale Seule une proportion faible de vertiges peut revêtir un caractère de gravité. Aussi est-il important d’éliminer rapidement une urgence neurologique.
Quels signes doivent alerter ?
On est particulièrement vigilant face aux patients de plus de 60 ans à risque vasculaire : hypertendus, diabétiques… ou qui présentent certains symptômes associés : maux de tête, douleurs cervicales inhabituelles Ou encore qui montrent des signes neurologiques associés comme une vision double, des troubles du langage, un déficit moteur…
Quelles sont les pathologies neurologiques pouvant s’annoncer par des vertiges ?
Parmi les pathologies graves susceptibles d’être révélées par des vertiges, figurent en premier lieu les pathologies vasculaires cérébrales (AVC et Accident Ischémique Transitoire -AIT), correspondant à une altération de certaines fonctions cérébrales (transitoires pour l’AIT, permanentes pour l’AVC), due à un défaut d’apport sanguin vers le cerveau. Ces situations constituent toujours une urgence. Elles exposent en effet à un risque vital ou de persistance d’un handicap définitif, et doivent bénéficier au plus vite d’un bilan et d’un traitement (chaque minute compte !). Or, la méconnaissance des symptômes des AVC amène souvent les patients à banaliser ces épisodes, et à attendre que cela « passe tout seul ».
La sclérose en plaques fait également partie des causes neurologiques de vertiges. Elle nécessite une prise en charge spécialisée et rapide.
Quels examens pour éliminer ces causes ?
L’imagerie cérébrale (IRM) permet d’éliminer ces diagnostics, mais l’accès rapide à ces examens est souvent difficile.
Les causes ORL justifient-elles, elles aussi, une prise en charge rapide ?
Les pathologies ORL à l’origine de vertiges ne constituent habituellement pas des urgences graves (en dehors de circonstances infectieuses, postopératoires de l’oreille ou de lésions du nerf de l’équilibre). Leur prise en charge dans des délais rapides est néanmoins souhaitable, pour le bien-être du patient.
Quelles sont les principales pathologies ORL en cause dans les vertiges ?
Parmi les plus connues, figure le vertige positionnel paroxystique. Ce vertige peut être très marqué, mais reste bénin. Il est dû au déplacement de structures microscopiques dans l’oreille interne, communément appelées « cristaux » ; les patients racontent souvent s’être retournés dans leur lit dans la nuit et avoir été pris de vertiges. Leur évolution est le plus souvent favorable, aidée par des manoeuvres libératoires parfois une rééducation vestibulaire.
La névrite vestibulaire, autre cause bien identifiée, est liée à une inflammation du nerf qui innerve les structures vestibulaires (l’oreille interne). Elle provoque une crise soudaine et sévère de vertiges, souvent rotatoires. Le patient ne parvient plus à marcher. Les troubles peuvent persister plusieurs jours, mais ils se soignent généralement très bien. Une rééducation spécifique est le plus souvent mise en place.
Enfin, certains vertiges d’origine ORL peuvent se produire par crises au cours de la vie, en lien notamment avec une augmentation de la pression des liquides de l’oreille interne. Une surdité s’y associe généralement. La Maladie de Ménière en est la plus connue.